日本サッカー協会（JFA）は16日、元日本代表の中村俊輔氏（47）が日本代表コーチに就任すると発表した。25年シーズン限りでJ2横浜FCのコーチを退任し、解説業などを務めていた中村氏の招聘（しょうへい）を森保一監督が熱望。協会として水面下で交渉に当たっていたという。山本昌邦技術委員長は「少しでも勝つ確率を高めるため」と選出理由を説明した。

W杯北中米大会まで2カ月のタイミングでチームに加わる中村氏は「本大会を目前に控えた重要な時期に自身が加わることによる影響について慎重に考えましたが、森保監督から熱く力強いお言葉をいただき、お引き受けする決意をいたしました」とコメント。解説で訪れた3月末の英国遠征後に森保監督と欧州で会食する機会があり、「日本のために」と決心したという。「世界で戦う日本代表選手たちと志を同じにし、チームが掲げる目標の達成に貢献できるよう努めてまいります」と意気込んだ。

チームが掲げる「世界一」への大きな「補強」となる。現役時代に卓越した技術と戦術眼で長く代表の10番を背負った中村氏。W杯に2度出場し、欧州でも活躍した経験値は日本サッカー界でもトップクラス。何より「黄金の左足」と称された精度の高いキックは世界級で、セットプレー面でもチームのさらなるレベルアップに期待がかかる。英国遠征では選手の方から歩み寄ってくるほどの「レジェンド」。W杯優勝に向けて求められる役割は大きい。【佐藤成】

○…日本代表のコーチングスタッフが超豪華布陣となった。22年W杯カタール大会後、森保監督の第2次政権はW杯98年フランス大会に出場した名波浩コーチと斉藤俊秀コーチ、代表エースを務めた前田遼一コーチ、下田崇GKコーチでスタート。24年9月に、代表主将として最多の81試合に出場した長谷部誠コーチが加わり、さらに代表通算98キャップを誇る中村コーチが入閣することとなった。全員代表OB。名波、前田両コーチが主に攻撃を、斉藤、長谷部両コーチが主に守備を担当している。