リオデジャネイロ五輪出場を目指すＵ－２３（２３歳以下）日本代表は今日１６日、同五輪の最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権で、Ｕ－２３タイ代表と対戦する。

　ＭＦ南野拓実が今日１６日、２１歳の誕生日とタイ戦を迎える。勝てば１次リーグ突破が決まる第２戦。１５日の非公開練習後、報道陣からケーキを贈られると「去年は移籍などで長いと感じた１年だった。２１歳は、まず予選を突破して本大会に出る。サッカー人生を大きく変える１年にしたい」と笑顔で話した。

　昨年の誕生日はザルツブルク移籍直後でオーストリアにいた。「また海外です」と笑うが、誕生月は外国で結果を出してきた。１４年はＵ－１９代表でベトナムに遠征し、ヌティフード杯で優勝。ＭＶＰに輝いた。１５年はザルツブルクのドーハ合宿に参加。練習試合で２戦連発し、後に定位置をつかむきっかけになった。

　今年はチームをリオ五輪に導く。タイの選手の特徴はＣ大阪時代に把握。「ＡＣＬでブリラムと対戦したので覚えてます」と問題ない。その試合で２得点した南野。１３日北朝鮮戦は不発だったが、今度は決める。（ドーハ１５日＝木下淳）

　◆リオデジャネイロ五輪への道　今回のＵ－２３アジア選手権が五輪最終予選を兼ねる。４３の国と地域が参加した１次予選を突破した１５チームと、開催国カタールを加えた計１６チームが出場。４組に分かれる１次リーグの各組２位までが決勝トーナメント準々決勝に進み、以降はノックアウト方式で３位までに出場権が与えられる。予選は前回大会までのホームアンドアウェー方式ではなく、中立地でのセントラル方式で行われる。