ベガルタの歴史に新たな１ページが加わった。ベガルタ仙台はアウェーで鹿島アントラーズに２－３と敗れたが、２戦合計５－４とし、クラブ初の４強進出を決めた。前半６分にＭＦ三田啓貴（２６）が直接ＦＫを沈め、先制に成功した。後半３分にはＦＷ西村拓真（２０）がＰＫを決め、値千金の追加点を挙げた。その後３失点したものの、Ｊ１首位の強豪を相手に最後持ちこたえ、なんとか突破した。

　敗戦を告げるホイッスルが響く中、２人のヒーローはハイタッチを交わした。三田と西村の表情は、実に晴れ晴れとしていた。三田は「ベスト４に進むのは（クラブ）史上初ということで、うれしい」。西村は「本当に緊張感のある素晴らしいゲームができたのは、少し自信になった」とホッとした。

　喉から手が出るほど欲しかった先制点が、いきなり入ってきた。渡辺晋監督（４３）は試合前、「攻撃的に行こう」とイレブンを送り出し、アウェーゴールを狙った。ＦＷ石原直樹（３３）が、欠場者続出の相手センターバックを開始直後から突くと、前半６分、ペナルティーエリア手前の中央で倒されＦＫを獲得。「ナオさんが（石原）がいい位置で取ってくれた。自分の位置だった」と三田。左足を振り抜き、ゴール右隅に突き刺した。

　西村の度胸も光った。後半３分。ペナルティーエリア右に切れ込んだＤＦ古林将太（２６）が倒され、ＰＫを獲得。常時ならＰＫはＦＷクリスランの出番だが、今は左内転筋負傷で離脱中。そこで、西村が名乗り出る。堂々とゴール中央を目がけて、決めた。「キーパーを見て、右に蹴ろうと思ったが、当たり損ねて真ん中に行きました」とすまし顔だった。

　だが、同１３分と２０分に失点し同点に。前に出て守るべきか、引いて構えるか。選手の意思統一に時間がかかった。そして、同３８分に痛恨の３失点目を喫した。止まらない相手の攻撃。後半は１３本ものシュートを浴びた。だがＧＫシュミット・ダニエル（２５）は「２－２になってから多少焦りはあったが、８５分過ぎてから慌てることなくできた」。冷静さを取り戻し、最後は踏みとどまった。

　準決勝（１０月４日、８日）でリーグ３位の川崎Ｆと対戦する。西村と三田はそろって「優勝」を目標に定めた。歴史をまた塗り替えてみせる。【秋吉裕介】