２大会ぶりの頂点を狙うパナソニック（白組１位）は、トヨタ自動車（紅組２位）との接戦を１７－１１で制した。負傷のバーンズに代わって先発したＳＯ山沢拓也（２３）が全得点に絡む活躍だった。昨季王者サントリー（紅組１位）はヤマハ発動機（白組２位）に４９－７で快勝。１３日の決勝（秩父宮）は２大会連続で同じ顔ぶれになった。

　緊張からキックオフでボールをフィールド外に蹴り込んだ山沢は名誉挽回に燃えた。０－３の前半１３分、ゴールまで１０メートル付近で３人を飛ばし、左端のＷＴＢ福岡にロングパス。逆転トライをアシストすると、同３６分にも左サイドでＣＴＢイオアネにパスを送り、トライをお膳立て。山沢は２本のゴールと後半９分のペナルティーゴールも決め、全１７得点に絡んだ。

　司令塔バーンズの負傷で先発が巡ってきたが、山沢は「１週間前から緊張していて、キックオフでもやってしまった」と平謝り。仲間に「気にするな」と声をかけられ、気持ちが落ち着いた。勝ち越しの場面も「福岡さんからの声と手ぶりでスペースが空いているのが分かったので、確実に狙った」と冷静に対応した。

　試合のパフォーマンスは乱高下したが、２季目で成長の跡を見せているのも事実。試合後、ディーンズ監督に助言を求める機会が増加。この日も「後半の苦しい展開でどうするべきだったか」と尋ね「攻撃のテンポを上げよう」とアドバイスされた。指揮官は「１０番を背負う者として経験が糧にできている」とその意欲に目を細めた。

　今年も決勝の相手はサントリー。山沢は「今日以上に緊張するんだろうし、楽しみではない」と苦笑いしつつも、瞳は真剣だった。【戸田月菜】