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サッカー現場発

日刊スポーツのサッカー担当記者が取材現場の空気を熱く伝えます

2023年3月13日12時13分

【Ｇ大阪】後半ロスタイム、痛恨の判断ミスで敗戦…GK東口順昭よ、再びはい上がれ！　

＜明治安田生命J1：G大阪1－2広島＞◇第4節◇12日◇パナスタ

ガンバ大阪の元日本代表GK東口順昭（36）には、期するものがあったに違いない。

湘南から復帰した東京オリンピック（五輪）日本代表の谷晃生（22）との守護神争い。

開幕から3試合は谷が先発し、リーグ戦は今季初先発となった。

昨季まで不動の存在だった彼にとって、見えない重圧もあったのだろうか。

開始わずか1分16秒で先制点を許した。それは、相手のフリーランニングに守備陣が対応できなかったためで、間違いなく東口だけの責任ではなかった。

ただ、1－1の同点で迎えた後半ロスタイム。ボール受けようと下がってきたMFネタ・ラビに対し、相手が張り付いているにもかかわらず緩いパスを出し、それが原因でPKを与えてしまったことは、判断ミスだった。

自らの責任で引き分けたはずの試合で、勝ち点1を失ってしまったのである。

: G大阪対広島　後半、PKで決勝ゴールを決める広島満田（撮影・上田博志）

: G大阪対広島　広島に敗れたG大阪宇佐美（中央）らイレブンは悔しそうな表情でピッチを引き揚げる（撮影・上田博志）

試合後の取材エリア。

無言のまま通り過ぎ、すぐにバスに乗り込むこともできただろう。ただ彼は、報道陣に声をかけられると足を止め、しっかりと現実と向き合った。

「早い時間の失点と、終わり方は最悪でした。後半ロスタイムに入って…。味方も疲れているであろう時間帯で…。あそこに（パスを）出すのは、単純にミスやと思うし。反省して、やっていくしかないです。（相手のプレッシャーが）バッチリ来てたから、違うところが空いていたと思うし…。失点してしまっては意味がないんで。やったらあかんミスです」

遠くにある1点を見つめながら、その場面を思い出していた。辛い時間。しかし、そうすることで、次への1歩を踏み出そうとしているようにも見えた。

失敗は成功の糧になる－。

こと若手に対してよくそんな言葉が使われるが、ベテランだからといって失敗をしないわけではない。スポーツの世界だけでなく、完璧な人間などそうはいない。

36歳になった今でも、もがき、苦しみ、それでもまだ成長しようとしているのである。

もしかするとそれは、G大阪というチームが、成長著しい22歳の谷を、あえて期限付き移籍先の湘南から引き戻した1つの理由かも知れない。

代表レベルのGKが2人。

1人は怖いものがないほどに若く、もう1人はアスリートならいつかは訪れるであろう“老い”を感じる年齢に差しかかっている。

まだまだやれる－。

そうやって、ベテランを再びはい上がらせるために、この競争はあるのだと思う。

これまでも、決して順調ではなかったはずだ。新潟時代は2度の右膝前十字靱帯（じんたい）断裂。ケガで長期離脱しながらも、G大阪はジュニアユース時代に本田圭佑らとともに在籍した東口を14年に獲得した。以降、その恩に報いるために常に代表に招集される存在になった。

「結果が全てです。今後、自分自身がアピールする上で、大事な試合になった」

そう、プロの世界とは年功序列で試合に出られるほど甘くはなく、たとえ何歳になろうともアピールが必要になる。チームは開幕からリーグ戦4戦未勝利（2分け2敗）と苦しむ。