＜アジア杯：日本２－２（ＰＫ３－０）韓国＞◇２５日◇準決勝◇カタール
日本代表ＧＫ川島永嗣（２７＝リールス）が、執念のＰＫストップでザックジャパンを決勝進出に導いた。日本（ＦＩＦＡランク２９位）はアルガラファ競技場で行われた準決勝で宿敵韓国（同３９位）と対戦。２－２で延長戦を終えても決着がつかずＰＫ戦へ。川島が韓国のＰＫを２本連続でストップし、３本目も相手キッカーのミスを誘い、日本代表は４人中３人が成功し３－０の圧勝。韓国戦勝利は０５年８月以来。昨年６月南アフリカＷ杯決勝トーナメント１回戦、パラグアイ戦でＰＫ戦負けした悔しさを晴らし、守護神川島が日本を救った。
勝利の瞬間、守護神はアッという間にイレブンの歓喜の輪に消えていった。緊張感から解き放たれた川島の表情は、喜びに満ちあふれていた。日本を救った２連続ＰＫストップ。「１２０分、フィールドの選手があれだけ走って、成長も見せてくれた中で、あそこまで来たら自分が仕事する番なので、いい仕事ができてよかったです」。
完全に読み切っていた。我慢して我慢して、シュートの瞬間まで動かずコースを見極めた。鬼のような形相でキッカーをにらみつけると、韓国１番手ＭＦ具滋哲のキックを右に飛び、両手ではじき出した。
続く２番手ＭＦ李容来のシュートは体でブロック。右手人さし指を天空に突き上げた。韓国３番手のＤＦ洪正好のキックは枠の外。川島の迫力が日本に勝利をもたらした。
恩師の思いに報いた。０９年から川崎ＦのＧＫコーチに就任したイッカ氏（５３）から、ＰＫに対して繰り返された言葉がある。「川島は気持ちが強すぎる上に動くのが早すぎる。お前の瞬発力なら相手が蹴ってからでも止められる。だから直前まで動くな」。川島の悪癖を言い当てていた。
昨年６月の南アフリカＷ杯決勝トーナメント１回戦パラグアイ戦。ＰＫ戦では冷静さを欠き、悪い癖が出た。キッカーより先に動き、逆を突かれシュートを決められた。帰国後、イッカ氏に「早く動きすぎていたよ」と声を掛けられた。「相手のＰＫの情報は何もなかった」。Ｗ杯後にリールスに移籍した守護神は、極限まで動かず相手のキックを読むという恩師の教えを体現した。
１次リーグのシリア戦で退場処分を受け、準々決勝カタール戦ではＦＫの壁の作り方をミス。失点の要因をつくってしまった。「壁の作り方については問題なかったと思っているが、修正点はあった」。この日は延長戦終了間際の同点弾を含む２失点を喫したが、前半１６分に韓国ＭＦ奇誠庸のＦＫを美技で防ぎ、最後のＰＫ戦で勝利の立役者となり、ようやくチームへの恩返しができた。
１月４日にチームに合流すると「自分は年齢的にも上になった。言葉より、プレーや態度でチームを引っ張りたい」と話していた。
まさに、その言葉通り気合とプレーで仲間を決勝進出に導いた。「まだ１つ残っているので。また、いい形で臨めると思う。こういう試合で、みんなが成長できると思う。厳しい試合は続くと思いますけど、次で負けたら意味がない」。
０４年のアジア杯中国大会、準々決勝ヨルダン戦で当時正ＧＫ川口がＰＫ戦で伝説となったファインセーブ連発の離れ業を見せた。それから７年、日本に本物の守護神が誕生した。川島に引っ張られ、日本は２大会ぶりのアジア制覇へ、あと１勝。【菅家大輔】
