２０２０年の東京五輪で指揮を執る森保一監督（４９）が、初陣を勝利で飾れなかった。Ｕ－２０（２０歳以下）日本を率いて開催国のＵ－２３タイと対戦し、１－２で敗戦。０－１の後半７分にＭＦ神谷優太（２０＝湘南）が森保ジャパン初ゴールを挙げたが、同１９分に決勝点を奪われた。広島を３度のＪ１制覇に導いた３－６－１システムを代表で初披露したが、浸透は先。異例の試合当日練習も行って迎えた初戦は黒星となった。

　森保監督が、海外から東京五輪への第１歩を踏み出した。２万５４６人が詰めかけた地元タイ相手の完全アウェー戦。押し込まれた序盤から何度もサイドラインに歩を進め、大声で指示し、味方には拍手、自軍ファウルには両手を広げて熱く抗議した。広島時代のスーツと違うポロシャツにジャージー姿。船出を勝利では祝えなかったが「選手たちが新しい戦術に最後までトライしてくれたので、私は適度な緊張感の中で初戦を迎えられた。次につながる」と前向きにとらえた。

　初陣は、後半に激しく動いた。４分に初失点。３分後に追いついた。初代の１０番とゲーム主将を託したＭＦ神谷が左足でミドルシュート。ゴール右隅に決まると、森保監督は喜ぶ選手を尻目に、指笛で別の選手を呼び修正の指示を授けて引き締めた。１９分には２失点目。勝ちにいった初交代は２５分。ＦＷ旗手に代えてＭＦ宮崎を投入と遅めのアクションだったが、中１日の１１日北朝鮮戦を見据えた。

　敗れはしたが、いきなり完璧は求めていない。幅広い発掘のため、５月のＵ－２０Ｗ杯韓国大会に出場した東京世代の主力を１人も呼ばず、大学生５人を含む無名の有望株を集めた。「この世代には結果も成長も求める」。指導４日目。試合前日８日に午前午後とも練習し、この日も異例の試合当日練習を敢行。先発１１人を含む全員で攻守のセットプレーを確認したが、１失点目はそのセットプレーからＧＫ大迫にミスが出た。

　２失点目も、警戒させていた「予測」が足りなかった。それでもまだ初戦。難解な３－６－１システムが一朝一夕で機能するわけがない。一方で前日練習の最後に試した４－４－２にも挑戦と、柔軟性をうかがった中で後半は内容が上向いた。今後も刺激を与え、たとえ敗れても東京世代を成長させていく。【木下淳】