8月に行われたU－20女子ワールドカップ（W杯、コスタリカ）で準優勝した日本代表の池田太監督（51）、キャプテンのDF長江伊吹（20＝長野）、MVPに輝いたFW浜野まいか（18＝INAC神戸）らが1日、東京・文京区のJFAハウスで行われた帰国会見に出席した。

日本はフランス、ブラジルなどの強豪国をやぶり、決勝に進出。18年フランス大会以来の連覇はならなかったが、堂々の準優勝という結果を残した。

池田監督は、選手たちが残した足跡をたたえた。「一番高いところからの景色は見せられなかったが、最後まで諦めなかった姿勢、フェアプレーの精神、礼儀正しさ、そういったものがコスタリカの方々に届き、最後は『ハポン！（スペイン語で日本）』と応援していただいた。選手たちはすごい経験をしたと思う」。

決勝トーナメント初戦、準々決勝フランス戦の2日前、池田監督の発案で選手だけのミーティングを実施。チームがさらに1つにまとまるきっかけになった。

実はもう1つ？　一丸になったイベントがあった。「選手からの提案でスタッフ、選手全員で『大ばば抜き大会』をやったり。ピッチ外でもいろんなコミュニケーションを取ることをやって、最後は本当にいいチームになったなという思いがあります」。トランプも大事なコミュニケーションツールに。ピッチ外での1つ1つも、準優勝という結果につながっていた。