サッカー日本代表が、来年の元日に強化試合を行う計画を進めていることが18日、分かった。会場は東京・国立競技場で、対戦相手など詳細は調整中。A代表の実戦が新年1月1日に開催されれば史上初となる。元日と言えば天皇杯の決勝が長く行われてきたが、ここ2年間は選手会からオフ期間の確保を要請され、実施自体を前倒ししていた。

本年度も、森保一監督（55）率いるA代表が来年1月12日開幕のアジア杯カタール大会に出場するため、天皇杯決勝は今年12月9日に早められていた。3年連続で正月の風物詩が楽しめなくなっていた中、日本協会がアジア杯の壮行試合プランを水面下で立案した。

昨年度の元日は全日本大学サッカー選手権大会（インカレ）決勝が行われ、桐蔭横浜大が新潟医療福祉大を破って頂点に。観衆は1万2841人を集めた。サッカー界にとって特別な日と地である「元日×国立」を再確認し、さらに盛り上げるべく、最上位カテゴリーの代表戦を浮上させた。

関係者によると、本年度も国立でインカレ決勝を行う方向だったが、全日本大学連盟とは調整済み。12月24日のカシマスタジアムに変更することで合意した。

日本代表は、アジア杯に備えて12月下旬から千葉県内で合宿する予定。3大会ぶり5度目の優勝へ、カタール入り前の壮行試合で弾みをつけるとともに、応援の機運も高めたい構えだ。

一方で当日は国際Aマッチデー期間ではないため、選手招集がネックとなりそうだ。欧州組は、冬季中断期間に入るドイツ、フランス、オランダ、ベルギー勢は招集される可能性があるもののコンディション面で懸念がある。リーグ戦が中断しないプレミア勢の遠藤航主将や三笘薫、スペイン勢の久保建英ら主力は一時帰国せず、直接ドーハへ向かう。対戦国の確保も容易ではなく流動的な部分は残すが、実現すれば史上初の「元日代表戦」は年明けからファンを喜ばせそうだ。