手倉森ジャパンがリオ切符をつかみ取った！　勝てば最終予選突破が決まる日本がイラクを２－１で下し、６大会連続１０度目の五輪出場を決めた。

　ＭＦ原川力（２２＝川崎Ｆ）が劇的な決勝点を挙げた。１－１の同点で迎えた後半４８分、ゴールほぼ正面から左足を振り抜いてミドルシュートを決めた。前半２６分に先制点を決めたＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）とは山口・鴻南中の同学年で、ともに京都の下部組織で育った間柄。同期２人が大一番で大仕事をやってのけた。

　日本にとって悲劇の条件が整った。場所はドーハ、相手はイラク、そして時間はロスタイム…。それでも、悲劇は繰り返さない。負の歴史を変えたのはＭＦ原川だった。クリアボールをペナルティーエリアの外で拾うとコントロール。ボールは浮いたままだったが、左足を振り抜いた。後半４７分１４秒。イラク守備陣の間をぬいながらネットに突き刺さる一直線のシュート。イラクゴールを破ると同時に、日本の負の歴史を塗り替えた。

　原川　ホッとしてます。１つの目標でしたしとてもうれしい。勝つことしか考えてなかった。それが実現できてチームとしてより成長した。（得点シーンは）あまり覚えていない。いい所にこぼれてきたので、ふかさないように抑えてシュートを打った。枠に入って良かった。

　先制点を決めた久保とは小学校で知り合い、同じ山口・鴻南中に通った同級生。そんな２人が生まれたのはドーハの悲劇が起こった９３年。中学ではサッカー部の久保と違い原川はクラブチームだったが、３年の１年間は２人だけの自主トレが日課だった。場所は学校近くのその名も「維新公園」。朝練でも夜中もボールを蹴った。ボールを止めると互いに誓いあった。「２人で代表になるぞ」と。歴史を変える改革は、すでに始まっていた。

　２人そろって京都Ｕ－１８に誘われトップ昇格も一緒。「中学から同じで代表でも同じなんて、なかなかない。お互いに刺激し合いながら、もっともっと上の舞台を目指せれば」と、２人でまず目指したのが五輪だった。久保は海を渡り、原川は育った京都で１０番を背負い、今季から川崎Ｆへ移籍。違う道を歩いていても思いは一緒だった。

　背負ったプレッシャーの分、決勝弾を決めた後は仲間たちに次から次へともみくちゃにされた。「上に乗られてきつかったですけど、うれしかった。チームは何より、まとまりが一番いい。１位でいくことが大事。６勝して行きたい。いい風が吹いている」。その風に乗って、アジアの頂点まで駆け上がる。