新潟のルーキー、ＭＦ端山豪（２２）は８日、開幕スタメンを目標に、聖籠町のクラブハウス練習場で自主トレを開始した。慶大４年の１５年は、特別指定選手としてリーグ戦８試合に出場。セカンドステージ第１４節松本戦で初ゴールを決めるなど奮闘した。正式に新潟の一員になる１６年は、その経験を生かして主力になることを誓う。

　気温５度、小雨が降る中、端山はクラブハウスに隣接するピッチの外周をゆっくりと走った。「覚悟はしていたけど寒いですね」。初めて経験する新潟の冬。暖冬とはいえ、空気の冷たさは想像以上だった。

　ただ、気持ちは晴れやかだ。ともに自主トレを行った酒井と談笑しながら約３０分、今年最初の新潟でのトレーニングを行った。

　７日に正式に入寮した。昨年８月に新潟の特別指定選手になってから、選手寮で生活してきた。「食べ物がおいしい。特にノドグロがおいしかった」と、プロ１年目だが、新潟の生活には慣れている。

　そんな中、「開幕スタメンを目指します」と最初のターゲットをしっかり見据える。１月２日に東京都内の神社に初詣をした。願い事は「ケガなく過ごすことと、自分の力を発揮すること」。願いの延長には、「５得点１０アシスト」という目標もある。

　昨年のセカンドステージ後半は８試合に出場した。第１４節松本戦では、当時残留を争っていた相手から先制点を挙げた。プロ初得点でチームを勝利（２－０）に導いた。「シュートシーンもたくさんあったけど、中盤の選手としてアシストをもっと増やしたい」。開幕からピッチに立ち、結果を残す。昨年の実戦経験がそう言わせるのだろう。

　卒論のテーマは「サッカーで有効なコーチング」。ワード５０枚ほどを、ほぼ書き終えた。学生としてやることは終わった。あとは１２日のチーム始動を待つだけだ。【斎藤慎一郎】

　◆端山豪（はやま・ごう）１９９３年（平５）４月９日、東京都生まれ。成瀬では東京Ｖユースに所属。Ｕ－１７日本代表に選出された。卒業後は慶大へ。１３年は東京Ｖの特別指定選手に。１５年８月に新潟の特別指定選手になり、９月２日のナビスコ杯準決勝第１戦浦和戦で途中出場し、Ｊリーグデビュー。１７８センチ、６７キロ。