ガンバ大阪は２３日、就任１年目のレビークルピ監督（６５＝ブラジル）を解任し、トップチームコーチ兼Ｕ－２３監督の元日本代表ＤＦ、宮本恒靖氏（４１）の新監督就任を発表した。ワールドカップ（Ｗ杯）中断明けも２連敗を喫するなど１６位に低迷。２度目のＪ２降格を回避するため、将来のスター監督候補をこの難局に投入する苦渋の決断となった。Ｇ大阪でＪ１初優勝に貢献し、２度のＷ杯に出場した同氏は、明日２５日の練習から指揮を執り、２８日のホーム鹿島アントラーズ戦が初陣となる。

　２度目のＪ２降格を避けるため、Ｇ大阪が「切り札」にすがることになった。この日午前にレビークルピ監督に解任を通告し、後任に宮本氏の内部昇格を決めた。山内隆司社長（６１）は「チーム愛で受けてくれた。もう１回、強いガンバを作ってもらいたい」と説明。マテル・ヘッドコーチも解任し、実好礼忠ユース監督（４５）がＵ－２３監督に昇格し、宮本体制を補佐することも決まった。

　苦渋の決断だった。ユースから現役の大半をＧ大阪で過ごし、日本代表でも主将も務めた宮本氏は「ツネ様」の愛称で抜群の人気を誇った。昨年末に監督抜てきの可能性もあったが、将来のスター監督候補として失敗は許されないことで就任は見送られた。レビークルピ監督の２年契約が終わる２０年から宮本監督誕生が青写真だった。その計画を白紙にするほど、Ｇ大阪は追い込まれていた。

　２年連続無冠から、今季はスローガンに「奪還」を掲げたが、Ｊ１は折り返しの１７試合を終えて４勝３分け１０敗の１６位。山内社長も「『（宮本体制は）いずれは』だったが、厳しい状況で覚悟してもらわないといけない。土俵際はお互い理解している」。この日までに長時間議論を重ねての受諾だったと明かした。

　Ｗ杯中断期間中、セレッソ大阪ＦＷ柿谷の獲得を目前にしながら失敗。この数年にわたる補強の失敗は、クラブの責任も大きい。クラブもそれを分かった上でまずはＪ１残留に懸ける。山内社長は今後の補強に「リクエストに最大限応えて一緒に戦う」と明言。迷えるＧ大阪が「ツネ様」の手腕にゆだねられた。【実藤健一】