松本山雅ＦＣから完全移籍で８年ぶりにジェフユナイテッド千葉に復帰した元日本代表ＭＦ工藤浩平（３３）が、７月１日の移籍決定から１カ月で松本と初対戦し、敗れた。

　この日はＭＦ佐藤勇人（３６）と先発しコンビを組み、中盤の深い位置から前線まで動き攻守のリンク役となった。前半３２分、ＭＦ清武功暉の左クロスを中央の船山貴之が落とすと、思い切りよくシュートを放った。枠を外すと、頭を両手でかきむしり悔しがった。後半３５分にも、右ＣＫがＤＦに弾かれたこぼれ球をシュートする積極性を見せたが、枠を捉えることは出来なかった。

　工藤は、千葉県市原市立清水谷小５年時に千葉の下部組織ジェフユナイテッド市原辰巳台スクールジュニアに加入し、０３年に千葉でトップチームに昇格した生え抜きだ。イビチャ・オシム監督に鍛えられ、０５、０６年にはナビスコ杯（現ルヴァン杯）連覇も経験。０７年にオシム監督の息子・アマル監督の元で定位置を確保すると、０８年には岡田武史監督率いる日本代表にも招集されたが、０９年に千葉はＪ２に降格。「ギリギリで落ちないジェフを見てきたし、ナビスコ杯で優勝したり、オシムさんがいたりだとか、いい時期も知っている。Ｊ２に落としてしまった責任も感じ、悔しい思いをしました」と当時を振り返った。

　１０年には背番号１０を背負ったが千葉をＪ１復帰に導けず、１１年にＪ２京都サンガに移籍。１５年にはＪ１サンフレッチェ広島に移籍したがリーグ戦１試合、ナビスコ杯５試合の出場にとどまり、同年６月に松本に移籍。同年にＪ１で１５試合に出場し、Ｊ２に降格した１６年にはリーグ戦４２試合、１７年にも４１試合に出場と主軸として活躍した。今季は松本で２１試合中、１２試合に出場したが、先発は２試合にとどまり千葉に復帰。この日で４戦連続で出場と、欠くべからざる存在となっている。

　工藤は「１年でしたけど、Ｊ２で戦ってＪ１に上がれなかった悔しい思いもあった。いろいろあって、出て行くことになりましたけど、ジェフはＪ１にいなきゃいけないチームだと、帰ってきて改めて思ったし、覚悟を持って１日、１日をやっていきたい」とかみしめるように語った。

　この日の敗戦で、順位は１４位のままながらＪ１昇格プレーオフ圏の６位・横浜ＦＣとの勝ち点差は９と、さらに１差がついた。「（Ｊ２は）そんなに甘くなくなってきている。僕も京都と松本でプレーオフを経験しましたけど（Ｊ２のレベルが）年々、上がってきている。その中で、力を付けてＪ１に上がった時に、安定した戦いをしながら優勝できるチームになっていきたい」と厳しい見方を示した。

　自身の立ち位置については「ベテランというか、上の方ですし。引っ張っていくタイプではないですけど、経験を伝えていかなければ行けないし、若手に負けないように頑張りたいというのもあるし」と口にした。千葉の強い時期を知り、外で新たな世界も見てきた工藤は、経験とプレー両面で千葉再生のけん引車となる。【村上幸将】