ヴィッセル神戸の元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタが、37歳最後の試合に間に合った。

アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）1次リーグ出場のため、集中開催地タイへ、約3週間の遠征を行っていたヴィッセル神戸は、8日のガンバ大阪戦（パナスタ）でJ1リーグを再開させる。

開幕10戦未勝利（4分け6敗）で最下位に低迷する神戸にとっては、失敗が許されない、仕切り直し。

4月上旬に就任したミゲル・アンヘル・ロティーナ監督（64）は7日、オンラインで取材に対応。タイ遠征に不参加だった主将イニエスタについて、G大阪戦での復帰へGOサインを出した。

「コンディションは順調でプレーはできる。違和感もしっかり治すことができ、練習ができている。もしタイに行っていれば、最後の試合（1日）に間に合っていたかもしれないが、日本で体調回復に専念する方がいいと判断した」

出場すれば4月10日のセレッソ大阪とのJ1リーグ以来、約1カ月ぶり。その試合では自ら体調不良を訴え、前半だけでベンチに退いた。11日に38歳の誕生日を迎えるカリスマは、自身のプレーで神戸を好結果に導きたいはずだ。

左膝内側側副靱帯（じんたい）損傷からタイで約2カ月ぶりに試合復帰したFW武藤嘉紀（29）も、G大阪戦では先発の可能性がありそうだ。

ロティーナ監督は「（G大阪戦へ）3日間、準備期間があり、やりたいアイデアをピッチで練習できた。（1位通過を決めた）ACLでチームは自信を取り戻せた。結果、内容ともにいい流れをキープすることが大事だ」と、まずはG大阪戦の必勝を誓った。