川崎フロンターレの悲願は、かなわなかった。アジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ACLE）の決勝でアルアハリ（サウジアラビア）に0－2で完敗。初アジア王者の夢は、持ち越しとなった。枠内シュートを1本も打てない準優勝だった。アルアハリは初代ACLE覇者となった。

準決勝では、大会史に名を刻んだ。推定年俸320億円のポルトガル代表クリスティアーノ・ロナウドやセネガル代表FWマネらを擁するアルナスル（サウジアラビア）を3－2で撃破。そこからスタメン5人を変更し、MF脇坂泰斗主将（29）やMF家長昭博（38）を先発リストに並べて頂点に挑んだが、届かなかった。

長谷部茂利監督（54）は「悔しいです。鬼木（達）前監督から引き継いで、ここまではうまく持ってくることができましたけど、最後まで役目を果たすことができませんでした。悔しい思いでいっぱいです。少しなのか、大きくなのか、足りなかったところがある。（サポーターには）ここまで来て大声援を送ってくれて…。本当に報いたかったんですけど、申し訳ない。しかし、またJリーグが始まるので、今日の悔しさを晴らしていきたい」

前半、ボール支配率が相手の6割超で推移した中、均衡を破られる。0－0の前半35分、元ブラジル代表FWフィルミーノ（33）からパスを受けたブラジル代表FWガレーノ（27）が、ペナルティーエリア左角から右足を一閃（いっせん）。美しい放物線を描いてゴール右上にインスイング（内巻き）の超絶弾が決まった。ガレーノは今大会4点目となった。

直後の同42分に再びネットを揺らされる。左サイドバックの三浦颯太が右膝付近を負傷。治療でピッチを離れて数的不利の間、そのサイドから崩され、追加点を献上した。最後はフィルミーノの山なり右クロスから、コートジボワール代表MFケシエにフリーで頭を合わされた。

2点ビハインドの後半開始と同時に、FWエリソンに代えてFW山田新を投入して反撃に出る。同20分には、準決勝で得点を挙げたMF伊藤達哉と大関友翔を投入した。ボールを握る展開に持ち込んだが、準決勝から中2日で相手より1日少なく、気温30度超の中で1点が遠かった。最後までシュートを枠内に飛ばせなかった。

長谷部監督は2日の公式会見で「積年の思いを晴らす時、チャンピオンになるチャンスがきた」。アルアハリはサウジアラビアの政府系ファンドが保有し、国家を挙げて強化してきたクラブの1つ。フィルミーノや元マンチェスター・シティーのアルジェリア代表MFマフレズ、セネガル代表GKメンディら世界クラスのスターをそろえていた。

移籍情報サイト「トランスファーマーケット」によると、選手の総市場価値は約272億円で、川崎Fの約24億の10倍以上。長谷部監督は「お金を持ってプレーはできない。財布を持って、クレジットカードを持って選手はプレーしない」と独特の表現で度外視していたが、個のレベル差が、資金力の差が、そのまま得点差に直結した。

今季から新大会方式となり、準々決勝から中東ジッダで集中開催となった。その港湾都市に本拠を構えるアルアハリに力負けし、初の栄冠を許した。川崎Fは初の4強にとどまらず決勝にも駒を進めたが、勝ち切れなかった。

日本勢としては22年の浦和レッズ以来となる優勝を逃した。功績は色あせないものの、昨季の横浜F・マリノスに続く涙の準優勝となった。

【得点経過】

0－1　前半35分　ガレーノ（アルアハリ）

0－2　前半42分　ケシエ（アルアハリ）

【今大会の勝ち上がり】

▼1次リーグ　6勝2敗

▼準々決勝　川崎F 3－2　アルサド（カタール）

▼準決勝　川崎F 3－2　アルナスル（サウジアラビア）

▼決勝　川崎F 0－2　アルアハリ（サウジアラビア）