＜ＡＣＬ：広島３－１ウエスタンシドニー＞◇決勝トーナメント１回戦第１試合◇７日◇広島

　初の決勝トーナメントに進んだ広島が、第１戦では日本勢で唯一の勝利をつかんだ。立役者となったのは日本代表候補の金髪ＦＷ石原直樹（２９）だ。

　後半６分に先制点を決めると、同２０分にはこぼれ球をループシュート。２得点に「後半に絶対チャンスが来ると準備していた。何としても１点取りたかったし、良い結果になってうれしい」と喜んだ。同じ金髪で代表候補のＤＦ塩谷が今季はゴールラッシュを続けたが、本職の石原が輝き返した。

　１次リーグではアウェー北京国安戦で得点。同リーグで６戦中５試合をフル出場するタフな男だ。Ｊ１でもここまで１１試合３得点。身長の高い海外勢に攻める姿勢が持ち味だが「さすがに今日の相手は高いなと感じた。でも日頃から厳しい戦いの中でやる意識はしている」と胸を張った。

　先制点をアシストしたＭＦ柏は「（石原）直さんは体も強くて、自分がサイドを走るための時間をつくってくれる。２点目も時間が止まるようなループシュートだった」と信頼を置いた。森保監督は「体格は違えど、フィジカル的な戦いでも相手を上回ってくれる。前線で良い起点になって重要なゴールを決めるという仕事をしてくれた」と評価した。

　４月の日本代表候補合宿で追加招集でチャンスを得た。Ｗ杯代表へわずかな望みとはいえ国際試合で結果を残した。石原の活躍で広島がベスト８に王手をかけた。【辻敦子】