メキシコ１部パチューカに０５年に在籍した福田健二氏（３９）が、同クラブへの移籍が決まったＦＷ本田圭佑（３１）の成功に太鼓判を押した。１６日、強化ダイレクターを務めるＪ２横浜ＦＣの練習試合の後に取材に応じた。メキシコリーグは日本人に合うとし、標高約２４００メートルの本拠地で本田のＦＫの威力が増すだろうと指摘した。

　現役時代に６カ国１２クラブを渡り歩いた福田氏は、パチューカでの０５年の挑戦を懐かしむように言った。「本田圭佑らしい選択だなと思った。なかなか知られてはいないけれど、可能性のあるチーム。欧州にも遜色はない。体格的にもそんなに大きな選手がいるわけではないが技術は高い。だから日本人には合う。絶対にやれる」。どこか“後輩”の誕生がうれしそうだった。

　福田氏によると、生活面の心配は無用のようだ。「オーナーも熱い方だし、土地もあるので家も広々としたところに住めるはず。タコスも美味しい。メキシコシティーまで車で約１時間ほど走れば日本の食材も入手できる。レストランもある。家族での生活も問題ありませんでした。本田はスペイン語も学んでいると聞いているし」。

　「１つ苦労するのは」として挙げたのは、標高の高さだ。パチューカ市の標高は約２４００メートルで「私も１０日間くらいは、１本ダッシュをしただけで（疲労で）腰が曲がってしまった」と振り返る。メキシコリーグの本拠地で最も標高が高いのは、トルーカの本拠地トルーカ市で、標高は約２７００メートルある。福田氏の記憶には、「３３００メートルくらい」と残るほど、空気が薄く感じられ、苦労したという。逆に「海抜０メートルに近い」ベラクルス市や、ティフアナ市などの港町での試合は「楽だった」と笑った。

　だが、本田には高地でのプレーはプラスの面もあるとみる。「標高が高い分、空気抵抗が減るから、ボール速度が速くなる。得意のＦＫにはアドバンテージになると思う。大いに生かして欲しい。ＦＫレンジ（距離）も広げていけると思う。楽しみです」。ＡＣミランでは出番に恵まれなかった本田が、新天地での“高地トレ”で復活することに期待を寄せた。【鎌田直秀】

　◆福田健二（ふくだ・けんじ）１９７７年（昭５２）１０月２１日、愛媛・新居浜市生まれ。現役時代はＦＷ。千葉・習志野高から９６年名古屋入り。９８年にはストイコビッチと２トップを組んでチーム得点王。東京、仙台を経て、グアラニ（パラグアイ）－パチューカ－イラプアト（以上メキシコ）－カステヨン－ヌマンシア－ラスパルマス（以上スペイン）－イオニコス（ギリシャ）－愛媛－夢想駿其（香港）。パチューカではリーグ戦２１試合出場１２得点。昨年６月に引退し、同７月に横浜ＦＣ強化ダイレクター就任。１７９センチ、７３キロ。利き足は左。