ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で２ゴールを決めた、日本代表ＭＦ乾貴士（３０）が１２日、都内のスペイン大使館でスペイン１部ベティスへの入団会見を行った。背番号は１４。

　スペインリーグのクラブが、選手の母国で入団会見を開くのは史上初めてのことだという。乾は「日本とスペインにとって、いいことだと思う。今後、自分の活躍次第だと思うので、一過性のものにならないようにしたい」と抱負を語った。

　ベティスは１９０７年９月１２日創設で、１９１４年には王家を指す「レアル」の称号を当時の国王アルフォンソ１３世から授かったスペインリーグ屈指の名門で、スペインリーグを４番目に制し（１９３４－３５年）、リーグとスペイン国王杯（１９７７年）優勝をそれぞれ果たした、スペインで７番目のクラブだ。ホームのベニト・ビジャマリンは６万７２１人を収容し、クラブのソシオ（会員）数は全世界で５万３７３人に達している。同じスペイン・アンダルシア州の州都セビージャをホームにする、セビリアとの「アンダルシアダービー」は、スペインでも最も熱狂的なダービーマッチとして世界的に知られている。

　乾は前所属のエイバル時代に、ベニト・ビジャマリンでプレーしたことがある。「ちょうど移籍するかの時で、拍手されて温かいファンだと思いましたけど、厳しいとも聞いてますので厳しくされないようにしたい」と笑みを浮かべた。

　１８－１９シーズン、ベティスは欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）のカップ戦、欧州リーグに参戦する。乾は「フランクフルトに続き２度目。その時は大した試合に出られず、終わっている。楽しみな大会です。ちょっとでも勝利に貢献できるよう、レギュラーを取れるように頑張りたい」と意気込んだ。

　Ｗ杯に出た反響について聞かれると「電車に乗るたびに顔を指されますし、プールに行くと盗撮され、子どもの運動会に出たら寄ってくる。影響は大きく感じています」と笑った。

　ベティスのラモン・アラルコン氏は「なぜサインしたか…プレーの勤勉さ、誠実さ、プレーのコレクティブさ。３つが重要な要素になる。全てにおいてレベルが高いことは証明してくれている。活躍してくれると思う。１日、１日の練習を確実にこなす先にベティスでの成功がある」と期待した。【村上幸将】