箱根は山だけじゃない！　東京箱根間往復大学駅伝（来年１月２、３日）で「３連覇＆大学駅伝３冠」を狙う青学大が１７日、神奈川・相模原キャンパスで会見を開催。エースで３年連続の２区（２３・１キロ）が確定した一色恭志（４年）が、日本人３人しか達成していない６６分台の快走に挑む。常に５区の山登りにスポットライトが当たってきた箱根で、主役の座をエース区間の２区に奪い返す。

　エース一色の秘めた自負だった。前回、２区で区間３位。タイムも６７分３５秒と、前々回より１０秒縮めただけで「あまり大きな進歩をしていない」と分かっている。それでも自分がエースだ。５区山登りに「山の神、山の神とばかり言われた」と、ライバル心が顔をのぞかせた。

　過去１０年で総合優勝した大学のうち、延べ７校が５区の区間賞を獲得した。加えて青学大には一色の１年先輩で、１５、１６年に５区を走った「山の神」神野大地（コニカミノルタ）がいた。特に初優勝の１５年は、神野が５区区間賞で往路優勝をつかみ、そのまま押し切った。それでも一色は「（話題は）山ばかりだった」と残念がる。

　神野は卒業し、今回、原監督は「青学に神はいない」と言い切った。距離が２３・２キロから２０・８キロと短くなったこともあり「５区は区間５位ぐらいでいい」と青写真を描いた。その分、一色にかかる期待は大きい。実は、一色は大学の３大駅伝を過去１０回走り、区間賞がない。常に各校のエースと戦ってきたためだ。

　一色は、２区の目標を「青学の記録が６７分２６秒。それを上回るのはもちろん、６６分台を出したい」と打ち立てた。最大の敵は、今年の出雲、全日本で同じ区間を走り、ともに区間賞を奪われた山梨学院大のニャイロ（２年）だ。「区間賞はほしいが、ニャイロが６６分台前半で走ったら、それはすごい」。

　今年は、２月に東京マラソンで、マラソン初挑戦。日本人３位、総合１１位に食い込んだ。その経験を生かし、２区も最初１０キロから飛ばす意気込みだ。最後３キロが上りだが「めちゃくちゃきついマラソンを経験した。十分に耐えられる」。最後の箱根は、山の神ではなく、真のエースが３連覇、３冠に導く。【吉松忠弘】

　◆一色恭志（いっしき・ただし）１９９４年（平６）６月５日、京都府生まれ。仙台育英高から愛知・豊川高を経て青学大に進学。１年時から３大駅伝にフル出場。箱根駅伝では２、３年時に２区で連覇に貢献。今年２月の東京マラソンでは２時間１１分４５秒の日本人３位で１１位。１６９センチ、５５キロ。