陸上のダイヤモンドリーグ第２戦の上海ダイヤモンドリーグ大会が１２日、中国・上海市の上海スタジアムで行われる。８種目に昨年のロンドン世界陸上金メダリストがエントリーした。なかでも注目は男子１００メートルのジャスティン・ガトリン（３６＝米国）で、ポスト・ボルト候補の選手たちとどんな戦いを見せるのか。その１００メートルには日本から桐生祥秀（日本生命）も出場する。

　ガトリンは自己記録の９秒７４を、３年前の２０１５年５月にマークした。当時、すでに３３歳。ウサイン・ボルト（ジャマイカ）の世界記録が１００メートル、２００メートルとも２３歳のシーズン（２００９年）だったことを考えると、驚異的に息の長いスプリンターといえるだろう。

　リオ五輪後はガトリンも下り坂に入ったと思われていたが、ボルトの引退レースである昨年のロンドン世界陸上１００メートルに勝ってしまった。２度のドーピング違反を犯した選手ということでスタンドからはブーイングを浴びたが、ガトリンは自身がやり遂げたことに感涙を流した。

　１２年ぶりの世界陸上制覇。ボルトの時代が長く続いていたが、ガトリンはその前と後で勝つ偉業を成し遂げたのだ。ボルトから「君は勝者に値する」という言葉をかけられたことを明かし、「ウサインがいたからこの年齢まで走り続けられた」と謙虚に語った。

　そのガトリンも、ロンドン世界陸上以降は精彩を欠く。

　昨年は世界陸上後に１レース（１００メートル）に出たが、格下の選手たちに敗れて４位。今年も３月に１５０メートルを走って４位だった。体力だけでなく、モチベーションの低下を指摘する声も出てきた。

　上海でガトリンに挑むのは、ロンドン世界陸上２００メートル金メダリストのラミル・グリエフ（２７＝トルコ）と、１５年世界陸上・１６年リオ五輪とボルト・ガトリンの２強に次いで連続銅メダルを獲得しているアンドレ・ドグラス（２３＝カナダ）、そして地元・中国で唯一の９秒台を持つ蘇炳添（２９）たち。

　今月４日のダイヤモンドリーグ・ドーハ大会２００メートルで敗れたグリエフ（３位）とドグラス（６位）よりも、蘇に打倒ガトリンの可能性が感じられる。昨年の上海大会の優勝者で、ロンドン世界陸上でもアジア人選手として唯一決勝に進出した。今年は世界室内６０メートルで銀メダルと、得意のスタートダッシュに研きがかかっている。

　ライバルたちにどこまで闘争心を持つことができるか。３６歳のガトリンが今季も世界のトップを走り続けるには、上海のレースが重要になりそうだ。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する単日、または２日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。２０１０年に発足し、一昨年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していた。

　昨年からシステムが変更され、ファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として１２大会を実施し、１６種目ずつを行うファイナル２大会の優勝者がダイヤモンドリーグ優勝者となるチャンピオンシップ形式になった。

　各クオリファイリング大会の種目別賞金は３万ドル（１位１万ドル～８位１０００ドル）で、各種目は年間４～６大会で実施される。各大会のポイント（１位８点～８位１点）合計上位８人（種目によっては１２人）がファイナル大会に進出。ファイナル大会の種目別賞金は１０万ドル（１位５万ドル～８位２０００ドル）で、年間優勝者には賞金５万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈されるのに加え、来年の世界陸上への出場権が得られる。

　出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように１種目３人という国毎の出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪＆世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。