パリ大会から７月２１・２２日のロンドン大会までが、ヨーロッパ主要都市が多く含まれるダイヤモンドリーグ中盤の山場である。パリ大会には昨年のロンドン世界陸上金メダリストが９種目にエントリー。女子８００メートルのカスター・セメンヤ（２７＝南アフリカ）は２４連勝中、女子走り高跳びのマリア・ラシツケネ（２５＝ロシア／個人参加）は４４連勝中と、無敗街道を突っ走る２人の女王が注目される。また、男子１００メートルで９秒９１のアジアタイを出したばかりの蘇炳添（２８＝中国）ら、好記録が期待できるアジア勢も多く出場する。

　女子走り高跳びのラシツケネは２０１６年７月から屋外、室内すべての試合で勝ち続けている。１５年北京大会、昨年のロンドン大会と世界陸上も２連勝。リオ五輪に勝っていないのは、ロシアのドーピング問題で出場できなかったからだ。

　６～７月はラシツケネの出場試合数がピークに達する。昨年は６月に７試合、７月に７試合と２カ月で１４試合に出場した。今年は少し減ってパリ大会が６月５試合目である。記録的には「２メートル０８を跳んでロシア記録を更新したい」と昨年の世界陸上で強調していた。

　国際大会は個人資格での参加だが、ロシア選手のプライドは持ち続けている。

　今季は８月にアジア大会（インドネシア・ジャカルタ開催）を控えるアジア勢に、好記録が続出している。一番の注目は男子１００メートルの蘇炳添で、今月２２日に走った９秒９１はフェミ・オグノデ（２７＝カタール）が２０１５年に出したアジア記録とタイだった。

　オグノデはアフリカ出身の選手で、アジア出身選手としては蘇が１５年に９秒９９と初の９秒台を出した。桐生祥秀（２２＝日本生命）が昨年９秒９８と更新していたが、それを６月１９日に謝震業（２４＝中国）がフランスの大会で９秒９７と上回り、３日後に蘇がスペインの大会で９秒９１まで縮めたのだ。

　スペインの大会はダイヤモンドリーグより１つ下のワールドチャレンジミーティングのカテゴリーだった。パリ大会ではヨハン・ブレイク（２８＝ジャマイカ）ら昨年の世界陸上４～６位の３人が出場する。世界陸上８位だった蘇はスタートから序盤が強く、その３人をリードする展開が予想される。最後まで逃げ切れば、黄色人種が短距離でも世界のトップに立てることを示す快挙となる。

　男子４００メートル障害に出場するアブデルラーマン・サンバ（２２＝カタール）は、６月１０日に４７秒４１とアジア記録を更新。男子円盤投げにエントリーしたイフサン・ハダディ（３３＝イラン）は４月に６８メートル８５と、自身の持つアジア記録に４７センチと迫った。

　そして最もアジア記録更新の可能性が高いのが、女子４００メートルのサルワ・エイド・ナセル（２０＝バーレーン）だ。６月１０日に４９秒８４と、アジア記録に０・０３秒差まで迫った。

　日本からは山本聖途（２６＝トヨタ自動車）が男子棒高跳びに出場する。２０１３年のモスクワ世界陸上で６位に入賞したが、その後は腰痛などもあり国際大会で活躍できていない。１４年アジア大会と１６年リオ五輪では記録なしの屈辱も経験した。

　一昨年頃から腰痛を克服し、昨年から小林史明コーチに指導を受け始めて技術的にも見直しを図っている。先週の日本選手権で５メートル７０を跳んでアジア大会代表を決めたばかり。

　パリ大会にはサム・ケンドリクス（２５＝米国）ら、昨年の世界陸上メダリスト全員、入賞者７人が出場する。リオ五輪と北京世界陸上の入賞者を加えれば９人となる。このメンバーの中で山本が８位以内に入れば、完全復活と評価できる。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する単日、または２日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。２０１０年に発足し、一昨年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していた。昨年からシステムが変更され、ファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として１２大会を実施し、１６種目ずつを行うファイナル２大会の優勝者がダイヤモンドリーグ優勝者となるチャンピオンシップ形式になった。各クオリファイリング大会の種目別賞金は３万ドル（１位１万ドル～８位１０００ドル）で、各種目は年間４～６大会で実施される。各大会のポイント（１位８点～８位１点）合計上位８人（種目によっては１２人）がファイナル大会に進出。ファイナル大会の種目別賞金は１０万ドル（１位５万ドル～８位２０００ドル）で、年間優勝者には賞金５万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈されるのに加え、来年の世界陸上への出場権が得られる。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように１種目３人という国毎の出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪＆世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。