【伊東浩司】400mリレー海外勢の“本気度”変化…視線を世界基準に上げられるか　世界陸上

陸上の世界選手権東京大会（国立競技場）が21日に閉幕した。同日の男子400メートルリレー決勝で日本は38秒35で6位となり、19年ドーハ大会以来6年ぶりのメダル獲得はならず。予選と同じく1走から小池祐貴（住友電工）－柳田大輝（東洋大）－桐生祥秀（日本生命）－鵜沢飛羽（JAL）で臨むも、2連覇した米国に1秒06差をつけられた。

男子100メートルで10秒00の元日本記録保持者の伊東浩司氏（55）は、海外勢の潮流が変化していると指摘。その上で世界基準に視線を上げる必要があると語った。【取材・構成＝藤塚大輔】

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日本は減速の少ない伝統のアンダーハンドパスを遂行し、大きな失敗をしたわけではなかった。それにもかかわらず20日の予選からタイムを0秒28落とし、加速しにくいオーバーハンドパスの国に離された。

外側の8レーンだった予選と比べ、決勝は前に走者がいるケースが多い4レーンだったことも影響したと思うが、実力差が浮き彫りになった印象だ。今回の結果は、日本にとって教訓としなければならない。

まずは海外勢のリレーへの向き合い方が変化しているという実情がある。私の現役時代にはメンバーが大会に集まってから出走順などを決めていたようだが、14年にリレー種目の世界一を決める「世界リレー」が新設されてからは各国も力を入れている印象だ。

例えば2連覇した米国は、今年5月の世界リレーで走ったベドナレクとリンジーを、今大会決勝でも2－3走で起用。銀メダルのカナダにいたっては、4人の出走者も走順も同じだった。

翻って日本が両大会で出走したのは鵜沢のみ。地力のある強豪国がリレーも本気で勝ちにきていることに対して、意識を高めることが求められる。

その上で決勝ではアクシデントも起きた。3走桐生がスタート直後に右脚をつって区間最下位。4走鵜沢へ渡る時点で勝負がついてしまった。

桐生の決勝に関する話ではないが、近年は脚をつる選手に加えて、レース後にすぐに靴を脱ぐ選手をよく見かける。21年東京五輪後に厚底スパイクが主流になり、脚への負担が大きいのだろう。各選手がそこにも対応しなければならない。

今大会はあらためて、世界を基準とする必要性を痛感させられた。「100メートルはレベルが高くなった」「力不足だった」ではなく、「これが今の世界のレベル」「これが今の力」と捉えなければならない。

日本選手は国内大会の予選を10秒1～2台でまとめる傾向があるが、それでは世界大会の予選でも同じようなタイムになってしまう。サニブラウン・ハキームや山縣亮太らが好調の時は、予選でも好タイムを出していた。今季は4人の日本人が10秒00以上を出したが、さらにタイム向上の可能性も十分にある。

いかに視線を世界基準に上げられるか。それがリレーでも、個人種目でも大切になると思う。