世界ランク１１位の日本代表は、同１２位のスコットランド代表に敗れた。初戦で優勝候補の南アフリカに勝ったが、中３日で迎えた第２戦は疲労も影響。ミスが相次ぎ、後半だけで５トライを許して完敗した。次戦は１０月３日に同１０位のサモア戦。残り２戦で初の８強入りを目指す。

　日本は後半に一気に突き放された。７－１２で前半を折り返し、後半６分にはＦＢ五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）のＰＧで２点差に迫ったが、同８、１６、２４、２９、３４分と立て続けに５トライを許した。第１戦南アフリカ戦でマンオブザマッチのＳＨ田中史朗（３０＝パナソニック）は「前半はしっかりディフェンスできて良かったけれど、ミスによるペナルティーで得点された。後半はフィットネス（体力）の部分でたたみかけられたのが敗因」と無念の表情を浮かべた。

　初戦ではほとんどなかったノックオンなど、簡単なミスが相次いだ。前半だけでハンドリングのミスが８つ、ペナルティーも７つ。前半１５分にはラインアウトからモールを押し込み、初トライを奪った。７－６で逆転したが、リードを奪えたのは３分間。フランカーのリーチ主将は「６０分までは良かったが、細かいミスで点数につながらず、一気に流れが変わった」と反省。ボールを保持して攻め続ける日本のスタイルが、要所で精度を欠いた。

　スコットランドは１試合での全得点のうち、約６０％の点を前半３０分までに奪う速攻型。前半はノートライに抑えたが４ＰＧで失点。後半５分に、抜群の突破力で攻撃を支えたＮＯ８マフィが右足を負傷し、交代したことも痛手だった。

　初戦から中３日の過酷な日程。できる準備はしてきた。８月にはリハーサルを行っていた。１９日にクラブチームのサニックスと試合形式で激しくぶつかり合い、中２日でウルグアイとのテストマッチに臨んで疲労度を確かめた。初戦後は五郎丸や松島らが別メニュー調整するなど、回復に工夫をこらした。

　ただひとつ、経験できなかったのが南アから受けるダメージだった。この日、赤白のジャージーに包まれた選手の体には数々のあざと打撲が残っていた。大金星の代償となった傷を癒やすには、時間が足りなかった。強みであるはずの後半、１６分には守備ラインを完全に破られた。同２３分にはトライ直前で相手ＷＴＢにインターセプトされた。

　大敗で勝ち点を積み重ねることはできなかったが、残り２戦に勝てば、目標の８強進出の可能性はある。歴史的な第１戦勝利を無駄にしないためにも、サモア、米国には負けられない。【岡崎悠利】