シンクロナイズドスイミングのチーム・テクニカルルーティン（ＴＲ）が行われ、日本（乾、中村、中牧、丸茂、小俣、福村、河野、阿久津）は９１・７４８４点の３位で予選を通過した。昨年のリオ五輪後に加入した福村、河野、阿久津を含めた新生「マーメイドジャパン」として、ライバルの４位ウクライナを０・２５６７点上回った。ここまで２種目でウクライナに表彰台を奪われていたが、今日１８日の決勝で反撃を開始する。

　井村ヘッドコーチ（ＨＣ）は、シンプルな指示で８人を送り出した。「ウクライナの流れを止めろ！」。新メンバー３人を含む新チームが夕暮れのブダペストで躍動した。スピードに乗った演技で３位。最年少の１９歳阿久津は世界大会デビューを終えて「歩き始めたらすぐに終わりのポーズになりました。記憶がない」。無我夢中で泳いだ。

　演技８時間半前、デュエットＴＲで乾、中村組がウクライナに敗れて４位。エース乾が涙するのが世界選手権の厳しさだった。井村ＨＣは「（新メンバーも）ちょっとだけ世界選手権の厳しさが分かったんちゃう。これまでどんだけ話しても『はあはあ』みたいに聞いてたけど。これからも味わうでしょう。味わったらええねん！」と言った。

　決勝は１８日。今大会はソロ、デュエットのＴＲでウクライナに３位を奪われた。このままリオ五輪で手にした世界３位の地位を渡すわけにはいかない。ライバルと微差の３位に、井村ＨＣは「逆転される範囲内。今日の出来なら決勝は負けるで。本当の勝負、すごい勝負やと思いますよ」と１歩も引かない構え。乾も「予選はチームの隊形が広かった。決勝はさらに上げていける」と反撃を誓った。【益田一弘】

【シンクロナイズドスイミング】▽チーム・テクニカルルーティン予選

＜１＞ロシア９５・０１２１点＜３＞日本（乾、中村、中牧、阿久津、福村、河野、丸茂、小俣）９１・７４８４点