女子シングルスでリオ五輪銅メダルの奥原希望（２２＝日本ユニシス）はサイナ・ネワル（インド）に２－１で勝ち、同種目の日本勢で初めて決勝へ進んだ。１９７７年の第１回大会で女子ダブルスを制した栂野尾悦子、植野恵美子組以来４０年ぶりに銀メダル以上を確定させた。

　１５７センチの小さな体には、底知れぬ忍耐力と根性が詰まっている。過去１勝６敗と分が悪かった１２年ロンドン五輪銅メダリストのネワルに、奥原はしぶといラリーで対抗した。「絶対にここで終わらない」と１時間を超える接戦で逆転勝ち。同種目で日本勢初の決勝進出の快挙を成し遂げ、両手を突き上げた。

　勝因は心と戦略の両面にあった。銅メダルに輝いたリオ五輪では準々決勝で山口（再春館製薬所）に逆転勝ちしながら、準決勝はストレート負け。「その悔しさがモチベーションにつながった」と明かす。今大会は五輪女王のマリン（スペイン）を倒してメダルを確定させても、集中力は途切れなかった。

　対応力も光った。第１ゲームを１２－２１で落とすと、強打の相手に異なる高さとスピードのショットを試しながら打開策を模索。第２ゲームから高低差と緩急をつけたショットで揺さぶり、相手を根負けさせた。

　リオ五輪後に右肩を痛め、昨年末の全日本総合選手権では涙の途中棄権。実戦復帰は３月で、完全復活へ道半ばながら大舞台で勝負強さを発揮した。「決勝もきつい試合になると思うが、強い気持ちと覚悟を持つ」。得意の我慢勝負を貫き、全種目を通じて４０年ぶりの世界一に突き進む。