マエケン先輩、僕も大舞台を目指します－。１４年ＮＨＫ杯覇者で、右足甲のけがから復活した村上大介（２６＝陽進堂）が、フリー１４７・９９点、合計２３０・１６点で優勝し、２年ぶりの全日本選手権出場を決めた。力になったのは、顔が似ていることから意気投合したドジャース前田健太投手（２９）の言葉。ワールドシリーズで活躍する先輩に刺激を受け、初の五輪出場へ１歩近づいた。

　村上の表情には充実感がにじんでいた。冒頭では、１カ月前の前戦オータム・クラシックで失敗していた４回転サルコーを成功。昨年右足甲を痛めて棄権した「悪い思い出」の大会を制し、「無事に終わり、すごくうれしい」。ショートプログラム（ＳＰ）に続き、フリーも１位。これで平昌五輪出場がかかる全日本選手権の切符を手にした。

　復帰過程で励ましてくれたのは、よく似た顔で同じく米ロサンゼルスを拠点とするドジャースのマエケンだった。初対面は昨年５月。顔を見合わせ、あまりのそっくり具合に「あー、なるほど」と笑い合った。今年に入って食事をしたり、ＬＩＮＥで頻繁に連絡を取る仲になった。その中で緊張に打ち勝つ方法など助言をもらった。「いい先輩。内容は漏らしたくないですが、インパクトのある言葉をもらっている。本当にありがたい。感謝しています」。今大会中は前田もメジャーリーグのワールドシリーズを戦っており、メッセージで励まし合った。

　大一番の全日本選手権は１２月末。その前に来月１０日からのＮＨＫ杯を控える。「そこでもっとレベルアップできるように」。この日のうちにロサンゼルスへ戻るため、急いで会場を去っていった。【高場泉穂】

　◆村上大介（むらかみ・だいすけ）１９９１年（平３）１月１５日、神奈川県生まれ。９歳で家族と米国へ移住。１０歳からスケートを始める。拠点はロサンゼルス。０７－０８年シーズンから日本スケート連盟所属。１４年ＧＰＮＨＫ杯優勝。１５年ＧＰファイナル６位。好きな言葉はハッピー。１６５センチ。