＜高校ラグビー：茗渓学園３９－０鹿児島実＞◇２回戦◇３０日◇花園

　鹿児島実の７人制日本代表ＦＢ桑山聖生（３年）はノートライに終わり、茗渓学園（茨城）に敗れた。徹底マークに華麗なステップを披露することはできなかった。ボールが渡ると「桑山、桑山！」と相手の選手の声がグラウンドに響いた。数人がかりで倒され、自由を奪われた。

　「想定した以上にプレッシャーがあった。マークがきつくて…。力不足です」。パワーと速さを兼ね備えた１８歳は声をしぼり出した。１回戦の学法福島戦では２トライを決め、その怪物ぶりを全国にアピールしたが、高い個人技だけでは通用しなかった。

　この悔しい思いは弟のＵ－１７日本代表のＣＴＢ淳生（２年）に託す。「来年は強豪の壁を打ち破ってほしい」。早大に進学しラグビーを続ける。「まだまだ理解度が低い。もっとラグビーのことを知りたい」。日本開催の１９年Ｗ杯、２０年東京五輪の期待の星は進化を続ける。