天は二物を与えず。その言葉にどれだけ、救われてきただろうか。自分には特に秀でた才能はないが、現実は違う。すごい人は、いるものだ。楽天のドラフト４位菅原秀投手（２２＝大体大）は、まさにその１人。１５０キロを超える直球に、鋭く曲がるスライダーが武器と言われる。即戦力のリリーバーと期待される１８３センチ右腕の将来が、楽しみでならない。言葉以上のポテンシャルを彼は秘めている。

　菅原　大学の２年の途中から３年までは野球をやっていないです。何か嫌になってしまって。だから１年間以上は野球やっていないですね。

　１月に行われた新人合同自主トレで聞いた言葉が、忘れられない。プロ入りを目指す選手は毎日、何時間も鍛錬を積んでいる。菅原は違う。通常であれば、大学４年のところ、“飛び級”の３年で卒業したとも言える。

　小学６年までは、サッカーに打ち込んでいた。地元のユースチームからスカウトされるほどで、将来を嘱望されていた。自身もＪリーガーになることを夢見ていた。「どっちかは忘れたんですが、足をけがして」。中学入学と同時に始めた野球でも才能を開花させ、鮮やかにプロ選手となってみせた。一時は野球とは離れていたが、今は違う。「投げることが大好きなので。早く１軍の舞台に立ちたい」と久米島春季１軍キャンプで汗を流す日々。伸びしろたっぷりの逸材に、今後も注目していきたい。【楽天担当＝栗田尚樹】