“清宮世代”が、さっそく大暴れだ。来春のセンバツ出場につながる第６８回秋季全道高校野球の札幌地区予選が、１０地区のトップを切って開幕。１回戦で札幌静修が北広島西を７回コールドで下した。１年生の５番打者、美柑天吉（みかん・てんきち）三塁手が、公式戦初安打初打点を含む３打数２安打２打点と大奮闘。自慢の笑顔でチームを鼓舞する珍名君が、今秋の主役を狙う。

　笑顔なら、今夏の甲子園を沸かせたスーパー１年生、早実（東京）の清宮にだって、負けていない。札幌静修の５番に座る１年生、美柑が、右へ左へ、気持ち良く打球を飛ばした。まずは、２－０で迎えた３回２死二、三塁。左前へ走者一掃の適時打を放つと、５回には２死走者なしから逆方向へ。「練習試合で全然、打てなくて、先輩にもっと後ろで捉えろと言われていた」。これが、追加点につながる一打となり、本人もベンチもホクホク顔のコールド発進につながった。

　入学早々ベンチ入りした、期待のルーキーだ。今春の札幌地区予選で「７番ファースト」でスタメンデビューを果たしたが、無安打。高校初安打を狙った夏は、バント練習中に右人さし指の皮が裂けて８針を縫う大けがを負い、大会直前にメンバーを外れるなど悔しさも味わった。「持ち味は、狙った球を逃さないバッティングと笑顔です」と胸を張る通り、チーム屈指の明るい性格で、リハビリ期間も乗り越えた。

　名字の「美柑」も、チームメートから呼ばれる「天吉」という名前も珍しく「１発で覚えてもらえるから」と、本人は気に入っている。親戚以外に、同じ名字の人を知らない。「冬にこたつの中で食べるミカンが好き」と丸顔でニコニコ応える１６歳を、木無真人監督（３５）は「将来的にチームの核となる存在。気持ちの面でも引かず、思い切りも良い。失敗しても、下を向かない」と評価する。今秋は、投手としても起用の予定だ。

　１３年秋、１４年春と全道大会を経験した世代が抜けて、新チームは８月中旬以降、練習試合で連敗が続いていただけに、不安一掃の快勝スタート。爽やかな元気をくれる果実のように、まぶしい笑顔の１年生が幸運を引き寄せる。【中島宙恵】