３年連続出場の稚内大谷が、鵡川を７－３で下し、２０年ぶり４度目の４強入り。スタメンに並ぶ幼なじみ５人が、投打に大暴れした。投げてはエース左腕、正岡翔也（２年）が２戦連続完投。攻撃では１回に佐々木悠人（はると）捕手（２年）が先制適時打、同点の７回には４番北崎弘也一塁手（２年）が勝ち越しの２点三塁打を放った。今日６日は休養日。明日７日に準決勝２試合が行われる。

　３－３で迎えた７回１死一、三塁。「お前を、信じてる」。本間敬三監督（３２）の言葉に、背番号３は奮い立った。前日４日の２回戦から７打席連続無安打だった４番北崎は「不調なのに４番で使ってくれて、うれしかった。強い気持ちで打席に立った」。高めに抜けた変化球を、逃さなかった。フルスイングで捉えた打球は、中堅手の頭上を軽々と越える、勝ち越しの２点三塁打。自信を取り戻す一撃に、力強くガッツポーズした。

　１回に先制適時打を放った佐々木から始まり、２安打１打点の上川原丈登遊撃手（２年）、エース正岡、福田悠太中堅手（２年）と、この日３～７番に並んだ５人が、野球を始めた小学校低学年から同じチームでプレーする。稚内潮見が丘中３年時には、全日本少年軟式野球大会にも出場。全国舞台を経験したことで「高校では名寄から甲子園を目指そう」が合言葉に。それぞれ札幌や旭川の強豪校からの誘いを断って、地元の稚内大谷に進学した。

　自宅も全員徒歩圏内で、小学生の頃から登下校はいつも一緒だ。２戦連続完投のエース左腕、正岡は「信じ合っているみんなと甲子園へ行けたら楽しいはず」。守備の乱れで追い付かれた６回２死一、三塁、右打者へのクロスファイアがズバッと決まり見逃し三振に。２日連投ながら、１５６球を投げきった。

　チームにとっては２０年ぶりの４強入りで、優勝すれば来春のセンバツ出場がぐっと近づく。「このチャンスを逃したくない」と正岡。日本最北端から目指す夢の実現まで、あと２勝。【中島宙恵】