セットクローザーになる！　広島中崎翔太投手（２３）が１５日、契約更改に臨み、１７５０万円から２・４倍増の年俸４２００万円でサインした。今季抑えとしてチームトップ６９試合に登板し、０勝６敗２９セーブ、防御率２・３４。大幅アップにも、若き守護神が目指す目標は高い。セットアッパーも兼務する心意気で、シーズン無敗を目指す。（金額は推定）

　中崎はシーズン途中から任された抑えとして投げ抜いた働きを十分に評価された。大幅アップで納得のサインにも、描く理想像はさらに高い。

　「９回を投げるだけが抑えじゃない。８回、９回を投げられれば、すごくチームのためになる」

　投手の分業制が明確となった近年、抑えは最終回１イニング限定とする形が主流となっている。今季広島は中崎をクローザー、確立できなかったセットアッパーには先発から大瀬良を転向させた。来季は大瀬良の先発再転向もあり、新外国人を含めた新しいユニットの形成が求められる。

　セットアッパーとクローザーの兼務は非常に難しい。それでも夢物語で終わらせるつもりはない。

　「キャンプでの球数を増やしたい。イニングが変わった１球目から全力でいけるようにしたい」。今季、複数回を投げた試合は９試合。うち２試合で敗戦投手となった。オフから複数イニングをこなせるタフな体をつくり上げていく。

　球団から高く評価された一方、注文を付けられたのは敗戦数。「僕の６敗がなければ、首位に近い位置にいられた。負けゼロを目標にしたい」。負け試合を勝ち試合に換算すれば、広島は優勝していたことになる。勝敗に大きくかかわるポジションと自覚しているからこそ、シーズン無敗を目指す。

　来季は中継ぎの投手キャプテンに指名され、背番号が５６から２１に変わる。鈴木本部長は「中崎が信頼を置ける抑えになれば心強い」と期待する。中継ぎには新しい外国人を補強する見込み。助っ人をセットアッパーに追いやる存在感がチーム力の底上げにつながる。「僕自身が不安になれば、チームも不安になる。常にゼロ（無失点）を目指したい」。絶対的守護神として、チームを頂点に導く。【前原淳】