２０１５年も多くの選手が球界に別れを告げた。「さよならプロ野球」で新たな人生を歩み出した元選手を紹介する。

　「清原２世」と呼ばれた男が転機を迎えた。ソフトバンクの勧野甲輝内野手（２３）。今月から九州三菱自動車の正社員となった。元ソフトバンク帆足らを生んだ社会人チーム。練習は午前中に行われ、午後からは車の営業員として働く。現在は研修を受ける毎日だ。

　１５歳で全国の注目を集めた。１年生で名門ＰＬ学園の４番を任されたからだ。「プレッシャーは半端じゃなかった。清原さんの名前を汚しちゃいけない…。でも、今だから言えますが、偉そうに、てんぐになっていましたね」。ケガにも泣かされ、２年春の１度しか甲子園の土は踏めなかった。

　将来性を買われ１０年ドラフト５位で楽天から指名された。３年間２軍暮らしが続き戦力外。１４年からソフトバンクと育成契約した。今季は２軍では２８試合だが、３軍でも６４試合に出場した。「ホークスに来て試合に出る楽しさを知りました。試合でしか分からないこともある」。手応えをつかみかけていた９月、スイング中に右肋骨（ろっこつ）を骨折。リハビリ中のまま、戦力外通告を受けた。

　「甲子園で輝けるように」という思いを込められて「甲輝」と名付けられた。ＰＬ学園に通うため、小さいころに学校の近くへ家族で引っ越した。愛情を注ぎ続けた父雅央さん（５４）は社会人で野球を続けることを喜んだという。

　高校時代、真っ先に声をかけてくれたのはソフトバンクだった。今回も現在、九州三菱自動車でコーチをしているホークスＯＢの山内孝徳氏から誘われた。福岡の地に残り、甲子園ではなく東京ドームや京セラドーム大阪で輝く星となる。【石橋隆雄】

　◆勧野甲輝（かんの・こうき）１９９２年（平４）７月１２日、大阪府生まれ。４歳から野球を始める。ＰＬ学園小では富田林リトル。富田林二中では富田林シニア。ＰＬ学園では１年夏からベンチ入りし、２年春は甲子園出場。高校通算２７本塁打。２年夏はベンチ外。１０年ドラフト５位で楽天入団。１４年からソフトバンクでプレー。今季２軍成績は２８試合、打率２割１分５厘、１本塁打、３打点。二塁、三塁を守った。１８２センチ、８９キロ。右投げ右打ち。