残り１９試合、日本ハム大谷翔平投手（２２）が“限界”に挑む。今日６日のロッテ戦（旭川）で、１カ月半ぶりに投手として実戦復帰する予定。今後は先発ローテーションに復帰しつつ、中軸打者として逆転優勝を狙うことになる。栗山英樹監督（５５）は、これまでは避けていた登板前後日の野手出場など、あらゆる可能性を排除せずに、制限解除で二刀流起用していく考えを示唆した。

　すべては逆転優勝のために－。大谷が、球史に残る「フル回転」に挑戦する。入団から４年、体のコンディションを注視して、慎重に二刀流に挑んできた栗山監督も、「（これまでの）マニュアルから外れているのは間違いない。すべての可能性がある。勝つためにやる」。状態次第では制限を解除しながら、投打で連戦させることも辞さない構えだ。

　今日６日のロッテ戦（旭川）で、ついに投手として復活する。右手中指のマメをつぶした影響で、投球フォームのバランスを崩し、先発としては７月１０日以来の登板となる。雨の予報もあるが、旭川は昨年、完封勝利を挙げている相性のいい舞台。「自分の投球ができれば、それが一番いいと思う。相手よりも、今は自分のことをしっかりと頑張りたいです」。短いイニングで降板することになりそうだが「１人でも多くアウトを取れれば」と見据えた。

　明日７日にもロッテ戦（札幌ドーム）が組まれている。野手に専念している間は、３番打者として打線を引っ張ってきた大谷。栗山監督は「ブルペンで投げている負担と同じでいけるかもしれない」。これまでも、試合前にブルペンで数十球を投げてからＤＨでフル出場してきた。少ない球数で降板する今回ならば、翌日のＤＨ出場に踏み切る可能性も高い。

　さらに先発ローテーションに復帰する今後についても、登板前後日の野手出場を解禁することを示唆。登板日のＤＨ解除に関しても「やるかもしれないし、考えていく」と、あらゆる起用法を否定しなかった。

　泣いても笑っても、残りは１９試合。首位ソフトバンクとのゲーム差はわずかに１。大谷は「１試合１試合、しっかりと戦っていければいい」。投打でチームに貢献できる二刀流の強みを、最大限に生かす。【本間翼】

＜過去の大谷サプライズ起用＞

　◆投手→右翼　１年目の１３年６月１８日広島戦（マツダスタジアム）に「５番投手」で先発。４回３失点で降板後、５回から右翼守備に入った。

　◆外野からリリーフ　同８月１８日ソフトバンク戦（帯広）に「５番右翼」で先発し、８回から４番手として登板。１回１安打無失点だった。

　◆リアル二刀流　今年５月２９日楽天戦（コボスタ宮城）に、４年目で初めてパ・リーグ公式戦でＤＨを解除し「６番投手」として出場。７回１失点で勝利投手となり、打撃でも３安打１打点。

　◆交流戦史上初　同６月１２日阪神戦（札幌ドーム）で、交流戦史上初めてＤＨを解除し「５番投手」で打席に立った。２打数無安打だったが、マウンドで自身が持つ日本球界最速１６３キロを５球マーク。

　◆１番投手　同７月３日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で、常識破りの「１番投手」で出場。プロ野球史上初となる投手の先頭打者アーチを放った。