高山が最高のタテジマ新人になった。阪神ドラフト１位高山俊外野手（２３）が１点を追う７回２死一、二塁で中前に同点適時打。１３５安打とし、球団の新人最多安打（９８年坪井智哉）に並んだ。８回に勝ち越されたがすぐにその裏、２点を奪い再逆転勝ち。遅ればせながら？　今季初の５連勝で４位に浮上と、阪神ファンを幸せにした。

　その時、歴史は動いた。１点を追う７回２死一、二塁。高山はヤクルト平井の投じた２球目、外角１５２キロ直球を鋭く振り抜いた。打球はヤクルト平井のグラブをかすめ、センターへ抜ける。１３５回目のＨランプを背に、クールな男がグッと拳を握った。

　「ずっと１３５という数字を聞かされていたので、１つの区切りとしてこられたのは良かったです。この甲子園のファンの前で達成できて良かったです」

　何かの運命なのか。１年前のちょうどこの日。高山は東京６大学の通算最多安打記録、１２７本に並んでいた。それから１年。タテジマに袖を通し、今度は９８年坪井が記録した球団の新人最多安打に並んだ。この強運も、スターとしての資質だろう。

　さかのぼること３カ月前。福留が日米通算２０００安打を達成した時に、ふともらした。「すごいですね。長くずっと試合に出続けられているということなんで。当たり前のようですけど、本当にすごいです」。試合に出続ける難しさ－。高山は誰よりもそれを感じていた。

　昨年１０月。野球人生最大の大けが、右手有鉤（ゆうこう）骨骨折を経験した。リハビリに励んだ今春２軍安芸キャンプ。高山は右手首に残る手術痕を見つめながら、こう漏らした。「今でもまだ痕は残ってますね。これからも残っていくと思うんで、つらい時とかあれば、この時のことを思い返してやっていけたらいいですね」。明大野球部としての最後は、けがの影響でベンチの外で迎えた。試合に出られない悔しさ、チームの役に立てないもどかしさを知っている。だからこそ、金字塔を打ち立てても気を緩めることはなかった。「あと２試合を全力でやり通して、やっと１年だと思う。まだ振り返る段階ではないかなと思います」。

　チームは今季初の５連勝。ヤクルトをかわし４位に浮上した。立役者の１人になった黄金ルーキーの目は、次の戦いに向いていた。「坪井さんのように何年も結果を残してない。まだまだやっていきたい。今、打率が２割７分８厘。もう少し上げられれば」。高山のみに許されたオンリーワンへの挑戦権。残り２戦。高みを目指し、走り続ける。【梶本長之】

　▼高山が７回の同点中前打で今季の安打数を１３５とし、９８年坪井と並んで２リーグ分立後の球団新人最多記録に並んだ。高山は得点圏打率セ・リーグ２位の３割８分１厘で、殊勲安打（先制、同点、勝ち越し、逆転、サヨナラ）は１５本目。主に１番打者だった９８年坪井は６安打だった。