阪神金本知憲監督（４８）が２９日、北條史也内野手（２２）の「アーチスト化計画」に乗り出した。試合用バットより重くて長い３種類のマスコットバットをプレゼント。秋季練習、キャンプで振りまくり、本塁打を量産できる選手になれというものだ。今季は５本塁打だが、鍛えればもっと打てると確信。現役時代からマスコットバットを愛用した指揮官が、１発のある１番に変身させる。

　甲子園室内の打撃練習中、金本監督が北條を呼び寄せた。「植田海が来たから（今年は）もういいよ。よう頑張ったな。お疲れさん！」。初めて１軍に合流した未来の遊撃候補、植田と交代？　そんなどっきりジョークで引きつる？　北條に３本のマスコットバットを手渡した。

　あらかじめメーカーに頼んでいた２本は９６０グラム、９０センチと９８０グラム、９２センチの超重量型バットだ。試合で使っている９０５グラム、８９センチと比べて重くて長い。さらに監督が現役時代に使っていたお宝の１本までプレゼント。早速フリー打撃で使った北條は、重さに振り回されるような形で懸命に打ち返した。

　金本監督　重いティー用のバットをね。長いのと短いのと。この秋しっかり振ってもらおうと思ってる。

　今季は２試合残っているが、来季優勝に向けた準備も本格化してきた。その１つが、北條の「アーチスト化計画」だ。１７７センチ、７６キロとプロでは小柄だが、光星学院時代の夏の甲子園で１大会４発を放ったパンチ力に注目。特に今季終盤は「長打を狙えるカウントならいけ」と、１発狙いを勧め、北條も期待に応えて５本塁打中３本を９月に放ってきた。

　もっと振る力がつけば本塁打を量産できる。そこで贈ったのがこの秋、鍛錬するための超重量型バットだった。金本監督も現役時代、練習で１キロのバットを振り続けて鉄人になった。重い分、しっかりした形で振らないと良い打球は飛ばず、正しいスイングを体に覚えさせることもできる。

　北條　芯しか飛ばないし、ヘッドの重みを感じながら打てました。レベルアップしないといけない。

　重さに悪戦苦闘した北條も気合を入れ直した。今季の２４二塁打は福留の２５本に次ぐチーム２位。一方で、あと少しパワーがあれば柵越えという惜しい当たりも多かった。金本監督も「捉えるセンスはある。スイングする力がつけば本当に楽しみ」と期待は大きい。かつての真弓明信、今岡誠型の１発長打のある１番へ。秋の猛特訓で進化を目指す。【松井清員】

　◆マスコットバット　スイングスピードをつけるよう、試合用よりも重量のある練習用のバット。主に素振りやティー打撃で用いるものだが、金本監督は現役時代に約１キロの重量がある専用のマスコットバットをフリー打撃に使うこともあった。オフにウエートトレーニングで鍛えた体を「野球の動きが出来るように仕上げる」段階と位置づける春季キャンプで、マスコットバットを多用していた。