日本一が花道だ！　広島黒田博樹投手（４１）が１８日、今季限りで現役を引退すると発表した。２５年ぶりに進出する日本シリーズに向けた全体練習前にナインに自らの口で決断を告げ、広島市内のホテルで会見を行った。完投が果たせなくなったことで引き際を悟り、ファンやチームメートに最後のマウンドを見せる思いから、シリーズ開幕前の公表を選んだ。集大成となる日本シリーズの先発は２３日、第２戦マツダスタジアムのマウンドが有力視される。

　黒田らしい、引き際だった。７年連続２桁勝利を挙げ、チームの２５年ぶり優勝に大きく貢献した。チームメートとの歓喜が迷いを断ち切ってくれた。日米で過ごした２０年間の現役生活に自らピリオドを打った。

　「やっぱり今まで先発して完投するスタイルでやってきて、９回を投げきれない体になったところで、他の選手に対しても示すことができない歯がゆさが常にあった。そういう部分が大きかった」

　４１歳となり、迎えたプロ２０年目。今季も序盤は快調に白星を積み重ねた。４月まで登板６戦で４勝をマーク。４月２日巨人戦では日本復帰後初完封を挙げた。だが、５月に首のしびれと右肩痛で離脱。その後日米通算２００勝を達成し、最終戦で今季１０勝目を挙げた。だが、夏場以降は７回以前に降板する試合も増えた。ＤｅＮＡとのＣＳファイナルステージでは１４日の第３戦に先発し、５回７安打３失点だった。

　これまで去就は、シーズン終了後に決断してきた。今季はリーグ優勝を決めた後、９月中旬に引退の意思を固めた。前日１７日に正式に球団から了承された。「やっぱり一番は一緒に戦ってきた仲間。監督、コーチ、裏方を含めて一番に伝えたかった」。黒田の流儀だった。引退会見前、本拠地マツダスタジアムで全体練習が始まる１時間以上も前からグラウンドで１人、調整を終えた。その後、集まったチームメートに報告。午後７時、広島市内のホテルで引退会見を開いた。「ファンの人に対しても、真剣勝負する前に伝えないといけない気持ちがあったのでホッとした気持ちはあります」。時折笑みを浮かべながら、自分の思いを言葉に乗せた。

　プロで野球の厳しさを知り、努力ではい上がってきた。３０歳を過ぎて海を渡り、世界でもその名を示した。「１球の重み」を求め、帰ってきた広島で、伝説となった。「自分の引き際を間違えないために、今まで一生懸命やって来た部分もある。自分の中でこういう引き際を選べたというのは、よくやってきた気持ちが強いですね」。どこか誇らしげだった。

　２２日に始まる日本シリーズがまだ残っている。先発はマツダスタジアムでの第２戦が予想される。まだ夢には続きがある。黒田は自分で、夢を完結させる。【前原淳】

　◆黒田博樹（くろだ・ひろき）１９７５年（昭５０）２月１０日生まれ、大阪府出身。上宮－専大を経て９６年ドラフト２位（逆指名）で広島。０５年最多勝、０６年最優秀防御率。０７年オフにＦＡでドジャース。０９年開幕勝利。１２年ヤンキース移籍。１５年広島復帰。大リーグ通算７９勝は野茂（１２３勝）に次ぐ日本人２位。父一博氏（故人）は南海などで外野手、内野手。１８５センチ、９３キロ、右投げ右打ち。推定年俸６億円。家族は夫人と２女。

　◆日本一で引退　通算２００勝以上の投手では６９年金田正一（巨人）、８８年東尾修（西武）が引退の年に日本シリーズで登板。チームが日本一となった。野手では８１年巨人の柴田勲、松原誠が経験。松原はシリーズで江夏（日本ハム）から代打同点本塁打を放った。広島の主な選手では山本浩二が現役最後の８６年に日本シリーズに出場したが、西武に３勝４敗１分けで敗れ、日本一に届かず。