中日４位指名の新潟医療福祉大４年の笠原祥太郎投手（２１＝新津出）は一夜明けた２１日、新たな心境を語った。「１軍で長く活躍する選手。山本昌さんのようになりたい」と、中日一筋で５０歳の昨季まで現役で活躍した同じ左腕の大先輩を目標に掲げた。

　眠気も消し飛ばして、飛びっ切りの笑顔だった。ドラフト当日は、新潟市の実家に帰ると新津時代の仲間が待ち受け祝福。ＬＩＮＥだけで１００件届いたメッセージも、すべて返した。就寝は午前１時過ぎで同４時半起床。同６時半からの朝練習にも参加した。「４位という素晴らしい順位。素直にうれしい」。喜びが、自然と柔らかい表情に表れた。

　今日２２日は関甲新１部リーグの白鴎戦が行われる。「何らかの形でマウンドには上げる」と佐藤和也監督（６０）は明言しているだけに、大学での“ラス投”になる。白鴎大には阪神１位指名の大砲・大山悠輔（４年＝つくば秀英）がいる。「今後も戦う可能性があるから、抑えたい」。そう話した笠原は「まず、力をつけて１軍で通用する選手になりたい」と早くもプロに思いは飛んでいた。【涌井幹雄】