日本ハムはオリックス戦で、今季２度目のサヨナラ負けを喫し、連勝が５で止まった。打線は再三の好機を生かしきれず、最後は延長１２回の土壇場で押し切られた。５月初黒星となったが、ゴールデンウイーク中の８試合は６勝２敗と大きく勝ち越し。大型連休で息を吹き返したチームは上位浮上へ、明日９日から本拠地の札幌ドームで仕切り直す。

　全力を尽くしたが、及ばなかった。延長１２回までもつれた接戦の結末は、今季２度目のサヨナラ負け。連勝も５でストップし、５月初黒星を喫した。栗山英樹監督（５６）は「一生懸命やっていても、こういうことはある」と、敗戦を受け止めた。８投手をつぎ込み、勝利への執念は見せた。最後は８番手の榎下が痛打を食らったが、責めることはなかった。

　あと１本が、遠かった。同点の７回には無死一、二塁の好機を生かせなかった。延長１２回も１死二塁の勝ち越しのチャンスを逃した。ともに凡退した中田は「チャンスで打てなかった。僕の力のなさ。それだけです」と、４番として責任を感じていた。歓喜に沸くオリックスナインを見て、悔しさは膨れあがった。

　この日が最終日となったゴールデンウイークは、最後に手痛い負けとなったが８試合で６勝２敗と大きく勝ち越した。けが人が多かった状況から、徐々に戦力も整い、本来の実力を発揮し始めた。栗山監督も「完全にムチを入れている。今頑張らなきゃ、先がない」と、巻き返しへなりふり構わない姿勢で臨んでいる。

　苦しい日々を過ごしてきた選手も、目の前のプレーに全力を尽くそうと必死だ。思いが形になった大型連休が終わり、大型連勝も終了。栗山監督は「何とかしたかったけど、まだまだ足りないものがある」と、チームにムチを入れた。明日９日からは札幌ドームで４位西武との２連戦が控える。本拠地で仕切り直し、５月反攻を本格化させる。【木下大輔】