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＜ソフトバンク４－５ロッテ＞◇２６日◇福岡ヤフードーム

　ロッテが王ソフトバンクの連勝を５で止めた。西岡剛内野手（２３）が、あと三塁打が出ればサイクルヒットという４安打２打点の大暴れ。ＹＦＫ不在に苦しみながらもルーキー伊藤義弘投手（２５）がピンチを断つなど、早くも総力戦でしのぎきった。連敗を２で止め一息をついた。

　西岡が目覚めた。３回無死一塁。カウント２－１から真ん中に入ったスライダーを鋭く振り切ると、打球は失速せずに右翼ポール際最前列に飛び込んだ。「追い込まれていたので何とか走者を進めるように引っ張りに行ったら、うまいこと打つことが出来ました」と自画自賛。今季チーム１号となる２ランでチームの連敗を２で止め、ソフトバンクの連勝を５で止めた。

　スピードだけじゃない。３年計画で取り組んだ肉体改造の最終年となる今季は、体重８キロ増の８０キロまで増量。開幕戦こそ４打数無安打に終わったが、その後は５試合連続長打を放ち、確実にパワーアップした姿を見せつけた。この日も初回先頭で１４３キロ直球を左中間へ二塁打を放つと、４回には中前打。三塁打が出ればサイクルだったが、残る２打席は投ゴロと左前打で記録達成はならなかった。

　それでも４安打２打点で、現時点で５打点はチーム打点王という勝負強さも誇る。バレンタイン監督は「体が強くなり自信を深めている。１年通して活躍すれば超一流になれる」と断言した。毎日打順が入れ替わるボビー采配の中で、開幕から打順が変わらないのは西岡だけ。「僕は（先発で）一番年下だけど、上下とか関係なくチームを引っ張っていきたい」と自覚十分に話した。

　２８日は本拠地、千葉マリンで開幕戦を迎える。「３連敗で千葉に帰りたくなかったので良かったです。絶対に負けないという気持ちがホームランの打球に乗り移った」と笑顔で話した。球界のファッションリーダーとしても知られるが、今年はリストバンドなどモデルチェンジせずに臨んでいる。「外見じゃなく野球で目立ちたい」と気合十分。ここ２試合をサヨナラと逆転で連敗した嫌な流れを若きチームリーダーが断ち切った。【鳥谷越直子】

　［2008年3月27日10時5分　紙面から］

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