＜阪神４－２横浜＞◇２８日◇京セラドーム大阪

　腕を武器にした最強の男たちが、今年もホームベースに固く鍵をかけた。２点リードで迎えた最終回。藤川が２安打されながらも封じた。誰もが緊張する開幕戦で、ＪＦＫが当然のように無失点リレー。ウィリアムスは笑った。「最後も全然大丈夫だったろ？

　藤川だから」。ヒヤヒヤなんて、言葉はいらない。満員の虎ファンに確実に勝利を届けた。

　試合前に、恒例の儀式が行われた。ウィリアムスが黄色のリストバンドを投手陣に配った。「ＦＲＡＴＥＲ

　ＩＮ

　ＴＥＬＵＭ」。黒字で記されたラテン語の意味は「腕を武器にした戦う集団」。０６年のシーズン直前に左ひざ手術で戦列を離れた左腕が、再来日のときにきずなの証しとして周囲にプレゼント。それが今でも続いている。ラテン語とともに、「侍」の文字も。マウンドでは孤独だが、心はひとつにつながっている。

　ＪＦＫとは言え、開幕直前は不安要素もあった。久保田は右足親指の裏にマメを作ったが、１日の休養で戦闘態勢に戻った。打者３人をわずか６球で料理。「いい開幕を迎えられた。（マメは）全然問題ない。今日の投球を見れば、分かってくれるでしょう」。ウィリアムスもメジャー戦で５失点したが、この日は圧巻の２奪三振。「ゴロを打たせようと思っていた。うちのバッターがよくやってくれたね」とさらり。不安は取り越し苦労に過ぎなかった。そして藤川。「まだこれからでしょ。春先だったので」。この３人だけは底が知れない。【田口真一郎】