＜ヤクルト４－１阪神＞◇１９日◇神宮

　ヤクルト村中が、首位阪神の前に立ちふさがった。初回に先頭赤星へ四球を与え、いきなり１死二塁のピンチを招いた。だが、３番新井をフォークで、４番金本を１４６キロ外角直球で連続三振に仕留めて窮地を脱した。味方の拙守から１点こそ失ったが、７回２安打１失点で今季２勝目をマーク。これまでは立ち上がりに失点する場面が目立っていたが、高田監督も「初回を落ち着いて切り抜けてくれたし、その後は完ぺきな投球をしてくれたね」。成長の跡が見える投球を笑顔でたたえた。

　バットでも、プロ初打点を記録した。３－１と２点差に詰め寄られて迎えた４回１死一、三塁。カウント０－２からスクイズをしたがファウルで失敗した。だが「切り替えられた」と、しぶとく二ゴロで三塁走者を迎え入れた。「（宮本から）勝てる投手は打てなきゃダメ（と言われた）。スクイズは緊張しましたが、その後はゴロで…、前に飛ばすことができて良かった」と、貴重な追加点を満足そうに振り返った。

　４日の中日戦で７回３安打１失点でプロ初勝利を挙げた左腕は、この日も力のあるボールを投げ込み、首位を快走している阪神の連勝も５で止めた。ここまで巨人、中日、阪神と上位候補との対戦が続いているが「怖がってたらピッチングにならない。自分の投球をすることだけで、相手は気にしなかった」。新井、金本の主軸相手に真っ向勝負も挑み、５打数無安打（１四球）とねじ伏せた。

　プロ３年目の村中は、投打にわたる活躍で本拠地初白星をつかみ取った。お立ち台でファンの喝采を浴び、慣れないヒーローインタビューでは失敗した。「またかんじゃったので、練習してきます」と約束した。チームは好スタートをきったものの５割まで落ち、この日負ければ借金生活に入るところだった。課題の立ち上がりを克服した期待の左腕の奮闘で再び貯金１。今季の大ブレークを確信させた。【松本俊】