＜横浜５－６ソフトバンク＞◇２９日◇北九州

　ソフトバンク大隣憲司投手（２３）が投げて打ってチームを勝率５割復帰に導いた。プロ初本塁打を含む２安打２打点１得点。投球では横浜打線を６回まで３安打無失点。７回に２点を失い降板したが５勝目だ。２８日の横浜１回戦（大分）では、先発したガトームソンが本塁打を打っている。パ・リーグ投手の２試合連続本塁打は１９６９年８月９、１０日の稲尾、池永（ともに西鉄）以来３９年ぶり。投手の打棒炸裂でソフトバンクが浮上した。

　誰よりも、打った本人が驚いていた。先発大隣が、まさかの１発をたたき込んだ。２回、１死二塁で左打席に立つとカウント０－１からの２球目。外角高めにきた１３７キロ直球に力負けすることなく、振り切った。打球は左翼席へ飛び込むプロ初本塁打。「がむしゃらにバットを振ったという感じ。まさか本塁打になるとは。テンション上がりましたよ」。この回、７番長谷川が右前打で出塁すると、王監督は８番山崎に送りバントを命じた。併殺を避け、大隣はアウトでも、２死二塁で１番本多で勝負する「交流戦用」の作戦だった。だが予想外の打棒がさく裂してしまった。

　先発投手では珍しく、試合前にミラールームでバットスイングを繰り返していた。とはいっても近大時代の通算打撃成績は、打率２割２厘（９４打数１９安打）。決して得意とはいえないバットから、パ・リーグ投手３９年ぶりとなる２試合連続弾が飛び出したのだ。大隣は６回にも内野安打でマルチヒットだ。

　もちろん、本職の投球でもチームに流れを呼び込んだ。初回、安打と四球で２死一、二塁のピンチ。「とにかく立ち上がりは思い切り行こうと思っていた。何度も同じ失敗を繰り返せませんから」。５番金城にはフルカウントまで粘られたが、最後はチェンジアップでタイミングを外し、空振り三振に仕留めた。ここ３試合連続で初回に失点を重ねていたが、この日は課題をしっかりと乗り越え、６回まで３安打無失点。調整法に工夫を凝らした。試合前のブルペン投球も、本来は約３０分前に行うものを、この日はあえて遅らせ試合直前に行うことで、立ち上がりの悪癖改善につなげた。

　７回に２点を失ったところで降板したが、打者２５人に対し、初球にストライクから入った打者は１６人。「今日はテンポよく投げられた。最初にストライク先行で行けば、それが自分の（本来の）投球につながったと思う」。これでチームの成績も、自身の成績（５勝５敗）も五分に戻した。ただ、当然納得できる数字ではない。「（本塁打は）計算できることじゃない。（大隣は）７回までしっかり投げ切ってほしかった」と強い口調で王監督は言った。指揮官の言葉には、大隣への期待の高さが表れている。【石田泰隆】