＜楽天８－３広島＞◇５月３１日◇Ｋスタ宮城

　楽天の強さが本物になってきた。お騒がせ男ホセ・フェルナンデス内野手（３３）の２本塁打を含む３安打５打点の活躍とハーラートップ８勝目を挙げた岩隈久志投手（２７）の好投で、貯金は球団創設以来最多の４とした。野村監督が「今季初の楽な試合」と言う展開で好調広島に快勝し、２カ月連続の勝ち越し。リーグ首位西武との差を４に縮め、交流戦も７勝２敗で首位をキープした。

　４度はね返された貯金４の壁をついに突き破った。しかも、序盤の大量得点をエース岩隈が悠々抑える一方的な展開に、野村監督も「今シーズン初めて楽な試合。ゆっくり見させてもらいました。今日は入場料払わんとな」とニンマリ笑った。

　主役はお騒がせ男のフェルナンデスだ。１回、１点を先制し、なお２死一、二塁から４月２７日日本ハム戦以来の７号３ランを放つ。前日までセ・リーグ防御率トップの高橋から放った貴重な１発。「久しぶりに打てたからホッとしちゃって」と、お決まりのパフォーマンスも忘れてベンチに腰掛けた。本来陽気な男が、余韻に浸っていた。５回１死一塁にはダメ押しの２ランを左中間席に放り込む。今度は悠々とダイヤモンドを１周し終えると、カメラに向かってビシッとガッツポーズをしてみせた。

　チームを悩ませた１カ月だった。打撃不振で３割を割った５月５日を最後に、４番を山崎武に奪われた。守備走塁時にしばしば顔を出す緩慢な動きを、野村監督に「怠慢プレー。仲間の生活を脅かす怠慢だけは許さない」と断罪された。５月１８日西武戦では全力疾走せずに併殺を食らい「国に帰れ！」と怒鳴られた。この日も、試合前に左肩痛を訴え、ＤＨを希望。野村監督は先発から外すことも考えたと明かす。ところが、１カ月ぶりの爆発で、固め打ちの５打点。「敵が１人交じっている。あのガキ！」と、むくれ続けていた野村監督も「今日はフェルナンデスデー。言うことないでしょ」と目尻を下げた。

　チームは昨年の８、９月以来２度目の２カ月連続勝ち越し。野村監督は「５月に入って（３勝８敗と）苦しんでいたが、よく持ち直した。踏ん張りの月に、踏ん張れたんだから、よしとしなきゃ。欲を言えばきりがない」。お立ち台でイヌワシポーズを決めたフェルナンデスは「気持ちは最高！」と明るさを取り戻した。助っ人が本塁打を量産すれば、チームも首位に向かって羽ばたいていく。【小松正明】