＜中日５－６巨人＞◇１９日◇ナゴヤドーム

　巨人の開幕ダッシュを支える「中継ぎトリオ」がまた好投した。先発高橋尚が３回４失点ＫＯされる苦しい展開の中、まずは越智大祐投手（２５）が流れを引き寄せた。５回から３番手で登板。気迫あふれるダイナミックなフォームで、２イニングを連続の３者凡退に抑えた。この力投に、左腕の山口鉄也投手（２５）が続いた。７回から登板し、８回途中までの４人をすべて凡打に仕留めた。

　コンディションに不安のあるＭ・中村を接戦で起用できない“しわ寄せ”は、若い２人にかかる。しかし、ブルペンの球数を減らすなど工夫し好調を維持している。越智は７試合、山口は８試合に登板し、防御率は０点台で、山口はいまだ与四球はゼロ。越智は「四球を出すと流れが悪くなる」。山口も「四球を与えるぐらいならヒットを打たれた方がいい」と力を込めた。

　若手が伸び伸びと力を発揮できるのも、後ろに絶好調の豊田清投手（３８）が控えているからだ。８回１死から登板した３８歳のベテランは、切れ味鋭いフォークで２三振を奪い、守護神クルーンへつないだ。３連投も難なくこなし、開幕から１０試合連続無失点。「ヒサ（高橋尚）にはいつも助けてもらってるから、次にいい投球をしてもらうためにも助けになりたかった」。心憎いセリフを残し、笑顔で帰りのバスに乗り込んだ。【広瀬雷太】

　［2009年4月20日9時0分

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