広島がヤクルトたたきでクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に望みをつなぐ。２５日から、マツダスタジアムで３連戦を戦う。１戦目には、昨季からヤクルトに７連勝中のコルビー・ルイス投手（３０）が先発。「今年一番の状態」と話すように、好調ぶりを示してチームに勢いをつけたいところだ。２戦目の２６日には前田健が先発予定。３位ヤクルトとは９ゲーム差つけられている。直接対決は１０試合残っており、実力派投手の奮闘で逆襲の足掛かりをつかみたいところだ。

　関西遠征の傷心を癒やすのは豪腕ルイスだ。ＣＳ進出ラインである３位ヤクルトとの直接対決。９ゲーム差離されている相手に「ツバメキラー」が立ちはだかる。昨季から対ヤクルト戦は無傷の７勝を挙げ、勝機は十分。この日、マツダスタジアムで調整を行い、自身の充実ぶりを口にした。

　「今年のなかで一番の状態で投げられている。自分のルーティンで投げられているからね。球の手離れもいい感じだよ！」

　後半戦に入ってから、５試合に登板して３勝をマークする。先発ローテーションはルイス中心に回り、中４日での投球が４度。登板間隔を詰めた結果、球のキレもテンポも良くなった。相手のヤクルトは主砲デントナ、ベテラン宮本を左太ももの故障で欠き、６カード連続で負け越している。今日２５日の登板は中５日になる。前カードの阪神戦には帯同せず、広島でパワーを蓄えた。それだけに、圧倒的な力でねじふせ、再び勢いをつけたいところだ。

　シーズンを占う、大きな３連戦になる。松田元（はじめ）オーナーも「この３連戦は重要だ。３連勝しないといけないくらいのものだ」と語気を強める。３つ白星を並べれば、一気に６ゲーム差まで縮まる。逆転ＣＳ進出の可能性も芽生える“射程圏内”に入る。

　前日２３日の阪神戦（京セラドーム大阪）は悪夢の逆転負けを喫し、さらにセットアッパーのシュルツが右手を負傷し、この日、２軍に降格した。阪神３連戦で１勝２敗し、５位に落ちた。ブラウン監督も「阪神との３試合よりも、いい内容の野球をしないといけない」と危機感を募らせている。不安定な救援陣の負担を減らすためにも、助っ人はフル回転する意気込みだ。

　「残りシーズンに、どれだけ自分の投球をできるかだよ。スワローズとしっかり戦って、いい勝ちをつけられるようにしたい」

　リーグの奪三振王（１２７個）が本領を発揮すれば、赤ヘルナインの闘志も高まる。上位浮上を目指し、剛速球でツバメ軍団に立ち向かう。【酒井俊作】

　［2009年8月25日11時4分

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