日本ハムのドラフト４位運天ジョン・クレイトン投手（浦添工＝１７）が１１日、「ギャル文字」導入の検討をスタートした。外国人登録選手を除くと今季、登録名の字数が球界最多。ファンから求められるサインに苦悩しており、名前の頭文字のアルファベットをとって「ＵＪＣ」と表記することを視野に入れ、新サインを決定することになった。

　入寮３日目のこの日、切実な胸の内を明かした。「（サインは）今のままじゃダメかも。今後は先輩などにアドバイスをもらって考えていきたいです」。千葉・鎌ケ谷の２軍施設で、サインを求めるファンに早くも対応し「運天ジョン」までの暫定サインでしのいできた。「クレイトン」を省略しており、フルネームでないため不完全燃焼だったことが、発案のきっかけだった。

　米国人の父と日本人の母を持つ高校生らしい、若い発想だった。アイドルグループ「ＡＫＢ４８」は秋葉原の略称アキバからとったもの。空気が読めないを意味する「ＫＹ」などギャル発祥とされる、アルファベット略語ならスピーディーかつ簡潔にフルネームを記せるという利点を持つ。そのため「活躍したら『ＵＪＣ』にしたい」という１つのプランが浮上した。

　日本ハムは運天を筆頭に、長い選手登録名の宝庫。運天は「・」を入れて１１文字。続いてダース・ローマシュ匡投手（２１）の１０文字、３番目はダルビッシュ有投手（２３）の７文字とチームメートで球界トップ３を独占する。１２日開始の新人合同自主トレを前に、直面した想定外のプロの壁。運天が「ＫＹ！！」（今日こそ野球！！

　を、意味するそう）に集中するための壁を１つ越えた。

　［2010年1月12日9時19分

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