＜ヤクルト１－４横浜＞◇２日◇神宮

　１６年ぶりの日本勝利にも感慨はなかった。１２年ぶりに日本復帰した横浜大家友和投手（３４）が復帰初登板を白星で飾った。横浜でのプロ１年目、１９９４年４月２９日以来、日本では２度目の「初勝利」。巧みな投球術でヤクルト打線を７回途中まで６安打１失点に抑える好投。メジャー通算５１勝の「技」が、チームにとって大きな力となる。

　マウンドを降りた大家をベンチの全員が笑顔で出迎えた。ヒーローからも白い歯がこぼれていた。最後は尾花監督とハイタッチ。６回１／３を９０球。武内のソロ本塁打による１失点でしのいだ。「最初にしては良かったと思ってくれたんでしょう。すごく良かったという感じではない」。感情を押し殺しながらも、表情には満足感が漂っていた。

　直球の最速は１４４キロ。抜群に速いわけではない。持ち味の動くボールで翻弄（ほんろう）した。「緊張した」という１回を乗り越えると、あとはテンポ良く投げるだけ。ときには１１０キロ台のスローカーブを効果的に使い、打者のタイミングを外した。捕手の武山が「慣れるまでは捕るのが大変」と言うのだから、１４年ぶり対戦のヤクルト宮本が「まともなボールがなかった。回転がぐちゃぐちゃ」とぼやくのも当然。９０球で空振りはわずか２球。バットの芯を外す老練の投球術で、要所を内野ゴロとポップフライで切り抜けた。

　３月、メキシコリーグのキンタナローを自由契約になった。獲得に動いた古巣の誘いに「元いたチームに帰れるのは野球選手として幸せ」と復帰を決断。不安がなかったはずはないが「自信がなければプロ野球選手をやめなくてはいけない」と強気だった。メジャーとのボールやマウンドの違いについても「そういうものは言い訳にしたくない」とプライドをのぞかせた。華やかな舞台だけではない。マイナーの苦しさも経験し、最後はメキシコにまで渡った。「少しぐらい悪い環境でも野球をやってきた」という雑草の強さを復帰戦で証明した。

　地元・京都の桜を見て、日本に復帰した喜びを実感した。スタンドにはその京都から母千恵子さん（６０）も駆けつけた。「前に勝ったときとは内容も違う。メジャーはまったく別物だし、自分自身は新人選手だと思っている。何日ぶりという記録は明日の新聞を見て、そうなんだと思います」。支えてくれた人へ贈る１勝。わずか１勝で海を渡り、メジャーで５１勝を積み上げた３４歳は、日本で２度目となる初勝利を、静かにかみしめた。【鈴木良一】

　［2010年5月3日9時53分

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