＜広島４－９阪神＞◇２３日◇米子

　ミスターマルチのバットがまたもや火を噴いた。阪神の３番マット・マートン外野手（２８）が広島戦で今季４度目の４安打を放った。打率こそ３割５分１厘のリーグ２位だが、マルチ安打は単独トップの２７度目で、通算安打でも９５本の単独首位に躍り出た。満塁アーチを打った２２日に続く連続４打点でチームも大勝し、首位巨人に再び２・５ゲーム差に迫った。

　赤毛をなびかせる夜風が気持ちよかった。９回、２点にリードを広げてなお１死三塁。マートンが大島に代わってマウンドに上がった岸本の練習投球をチェックしていると、ネクストバッターズサークルに大木通訳がデータを手にしてやって来た。「オープン戦最後の試合で（岸本と）対戦していたのを覚えていたんだけどね。ただ、あそこで打たないとオオキサンが仕事をしていない、となるだろ？」とニヤリ。初球の高め１４２キロ直球を逆らわずに右翼線へ運んだ。ダメ押しの適時打となった。

　得点圏で走者を置いた場面で４安打４打点。２点リードのまま手詰まり状態が続いていた７回１死二塁では、引っ張って左翼線二塁打で貴重な追加点もたたき出していた。２２日広島戦は延長１１回に右翼席へダメ押しの満塁本塁打を記録。夜９時を過ぎても蒸し暑い米子での２戦で５安打８打点。右へ、左へと広角打法がさえ渡った。

　右手に魂を宿し、家族とともに戦っている。練習、試合用の打撃手袋は黒まみれだ。マジックで十字架に数字、文字を書き込んでいる。左手には聖書の好きな一節の題を書き込み、右手の手首部分には「ＳＭＭＣ」…。一見、暗号のように見える４文字は家族全員の頭文字だ。「３月のオープン戦の時期から書き始めたんだ。（米国）メジャー時代から同じようなモノは書き込んでいたよ」。ステファニー夫人に１歳の長男マイカ君、生後２カ月になる長女メイシーちゃん、そして米国に飼っている小型犬クロエ。毎日、右手からエネルギーをもらい、愛する家族と“戦場”に向かう。

　来日１年で３割を打った阪神の外国人は９１年のオマリー（３割７厘）が最後。そのオマリー氏は「日本で成功しようと思えば、変化球を逆方向に打たないといけない。彼はそれができる」と言う。それを証明するかのように今季４度目の４安打で１０試合連続安打。打率は３割５分１厘まで上がり、最多安打争いでは中日森野に３本差をつけ、年間２１７本ペースとなった。「チームメートがランナーに出てくれるおかげだよ」。謙虚な姿勢で、チームに今季最多の貯金８をもたらした。巨人に２・５ゲーム差。赤毛の助っ人に導かれ、虎が上昇気流に乗っていく。【佐井陽介】

　［2010年6月24日8時18分

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