＜中日３－１広島＞◇２５日◇ナゴヤドーム

　オレ竜の「マエケン・キラー」が１発で試合を決めた。中日トニ・ブランコ内野手（２９）が４回、リーグ２冠王（防御率、最多勝）の広島先発前田健から１８号決勝２ランを放った。前田健には通算２６打数で４安打だが、その４本すべてが勝敗にかかわる貴重な本塁打だ。これでチームは貯金１。またもひと振りで難敵を沈めたＢ砲からは、力強い本塁打王宣言も飛び出した。

　わずか１球の“失投”を見逃さなかった。緊迫した投手戦で迎えた４回、ブランコは前田健に簡単に２ストライクと追い込まれた。外角低めに外れるスライダーを振らされた。だが、ここからボール球を振らせようとする広島バッテリーの誘いを我慢し、２－３まで持ち込んだ。そして６球目、低めのスライダーを怪力ですくい上げた。打球は予想以上に伸びて右中間スタンド最前列に飛び込んだ。

　「最後にストライクゾーンにきてくれた」。パワフルな１８号２ランが両軍のエース対決に決着をつけた。前田健とは不思議な相性がある。通算２６打数４安打。対戦打率は１割５分４厘だが、安打のすべてが本塁打だ。昨年５月７日の１発はナゴヤドームの天井スピーカーを直撃。一躍ブランコの名前を全国に知らしめ、ブレークのきっかけとなった。この日の先制Ｖ弾を含め本塁打のすべてが同点、逆転などの「肩書き」付き。「偶然にも彼と対戦するのはいつも調子がいい時なんだ」。またも千金の１発で難敵を沈めた。

　ジレンマもある。２４日の敗戦後、落合監督はブランコら主軸打者に注文をつけた。「投手が苦しんでいるのになぜ助けるんだ。四球でいいじゃないか」－。リーグ断トツの８８三振を喫しているブランコの胸にも突き刺さる言葉だった。ただ、選球眼を意識しすぎるとスイングを見失うこともある。そのはざまで悩む。「監督の言う通り。ただ、僕の場合はついついストライクゾーンを大きくし過ぎてしまう…」。この日もボール球に手を出したが、最後は粘って失投を呼び込んだ。ブランコは理想の打者への成長過程にいるのだ。

　「他にだれが打つ？

　１、３、４、５（番）が打たないと点が入らない。前田に勝つにはこういう試合しかない。投手がいかにゼロに抑えて、ホームランを打つか」。前夜とは一転し、落合監督は会心の勝利をこう評した。「まだまだ打てると思う。（本塁打数）１位は何本？

　追いかけていけるよ」。巨人ラミレス、阪神ブラゼルまであと５本。ブランコも最後は笑顔の本塁打王宣言で締めくくった。【鈴木忠平】

　［2010年6月26日11時14分

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