阪神がマット・マートン外野手（２８）とクレイグ・ブラゼル内野手（３０）の来季残留方針を固めたことが２３日、分かった。打率３割４分８厘で首位打者を争うマートンと、３０発で本塁打キングを争うブラゼルの活躍を高く評価。前半戦２位ターンの立役者に、前半戦終了という異例の早さで残留を決めた。両選手とも契約上、他球団への流出はないが、将来的なメジャー流出の危機も踏まえ球団は複数年契約を準備。２年後、３年後も見据えて両助っ人のハートをつかみにいく。
阪神がマートン＆ブラゼルの残留方針を固めた。そろってタイトル争いに参戦する活躍で前半戦２位ターンを導いた両助っ人を高く評価。球団首脳は「２人の成績を見れば当然の話で、逆に来年もいてもらわないと困る」と明かした。外国人の去就に関しては慎重に進める球団だが、来季の活躍を確信。前半戦終了という異例の速さで、２０１１年の契約を決めた。
最大限の誠意を示し、複数年契約を用意する。マートンとは昨オフ、来季契約の選択権が球団にあるバイアウト付の２年契約を結んでいる。そこには国内、国外の他球団には移籍できない条項が盛り込まれている。それでもこの活躍で、母国米球界から熱烈な誘いがあるかもしれない。たとえ来季は虎に残留しても、２年後、３年後も見据えたメジャー流出のリスク回避は重要な解決事項。そこで今オフ、新たな複数年契約を結び直す準備に入った。
ブラゼルも同様だ。古傷の左ヒザ痛を抱えるため、昨オフの契約は１年にとどまった。ただ阪神が契約更新の意思を示せば、来季は国内他球団への移籍ができない条項が盛り込まれている。だがこちらには米球界復帰に関する制限はない。今季の活躍に目を付けたメジャー球団が高く評価し、本人が母国でのプレーを望めば流出は避けられない。そこでブラゼルにも複数年契約を用意する。
両選手の意思が左右する問題だが、ともに日本で子どもを授かり、タイガース愛を公言している。球団首脳は「大事な選手なので誠意を持って対応したい。白紙小切手とはいかないけど」と意気込みを語った。両助っ人の存在は３年目の来季続投が決まっている真弓阪神に欠かせない。今オフの契約に注目が集まる。
［2010年7月24日11時25分
紙面から］ソーシャルブックマーク
